Ribuan satelit luar angkasa merusak lapisan ozon

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Sejak larangan global penggunaan chlorofluorocarbons (CFC) dalam industri, lubang di lapisan ozon bumi, yang menyerap sebagian besar sinar ultraviolet matahari, perlahan-lahan pulih selama beberapa dekade terakhir. Tapi sekarang para ilmuwan membunyikan alarm tentang memecahkan lubang baru - kali ini bahan kimia tidak ada hubungannya dengan itu.

Jika sebelumnya industri kimia berat merupakan ancaman utama bagi lapisan ozon planet kita, kini sumber masalahnya sangat luar biasa. Menurut para ahli, ini semua tentang penurunan kualitas aluminium di satelit yang paling umum, seperti jaringan Starlink SpaceX.

Satelit adalah objek buatan yang diluncurkan ke orbit rendah bumi untuk masa pakai yang direncanakan. Pada halaman Laporan Ilmiah, para peneliti di University of British Columbia melaporkan bahwa saat ini ada sekitar 5.000 satelit aktif dan non-operasional di daerah tersebut, dan jumlah mereka akan meroket dalam waktu dekat. Ingatlah bahwa perusahaan Elon Musk berencana untuk meluncurkan lebih dari 40.000 satelit Starlink, tetapi jangan lupakan banyak proyek satelit yang berbeda dari badan antariksa nasional dan perusahaan swasta di seluruh dunia.

Para ilmuwan telah membandingkan "puing-puing" satelit yang berputar-putar di atmosfer selama beberapa dekade dengan meteorit dengan berbagai ukuran. Dan meskipun volume total puing meteorit jauh lebih tinggi daripada satelit, batuan ruang angkasa hampir tidak membahayakan planet ini. Jadi mengapa lapisan ozon secara aktif dihancurkan oleh satelit buatan manusia?

Ternyata ini semua tentang kualitas, bukan kuantitas.

"Hingga 60 ton meteoroid berada di atmosfer bumi setiap hari," kata penulis utama Aaron Bowley kepada Space.com. “Dengan Starlink generasi pertama, kita dapat mengharapkan sekitar 2 ton satelit mati mengelilingi atmosfer planet kita setiap hari. Tetapi meteoroid (yaitu, benda luar angkasa dengan ukuran mulai dari setitik debu hingga asteroid) sebagian besar terdiri dari batuan, yang pada gilirannya terdiri dari oksigen, magnesium, dan silikon. Namun, satelit sebagian besar terdiri dari aluminium, yang terkandung dalam meteoroid dalam jumlah yang sangat kecil, sekitar 1%.

Aluminium adalah kunci untuk segala sesuatu yang dipertaruhkan. Pertama, ia terbakar menjadi aluminium oksida anhidrat (alias "alumina"), yang dapat berubah menjadi eksperimen geoengineering yang dapat mengubah iklim bumi. Kedua, aluminium oksida dapat merusak lapisan ozon bahkan menembusnya.

Alumina menghamburkan lebih banyak cahaya daripada kaca, dengan indeks bias sekitar 1,76 dibandingkan dengan 1,52 untuk kaca dan sekitar 1,37 untuk aluminium biasa. Geoengineer telah lama berspekulasi bahwa peluncuran jaringan satelit besar dan, karenanya, peningkatan jumlah alumina di planet ini saat gagal, akan mengubah kemampuan Bumi untuk memantulkan dan menyebarkan cahaya Matahari. Bagaimana ini akan mempengaruhi ekologi dan iklim planet ini adalah dugaan siapa pun.

Tapi bagaimana dengan lapisan ozon? Sekali lagi, alumina muncul ke permukaan. Selama pembakaran, aluminium bereaksi dengan ozon di udara, sehingga menghabiskan cadangan alam dari gas yang sangat penting. Semakin banyak satelit terbakar di atmosfer, semakin tipis lapisan ozon. Sekarang konsekuensinya terhadap atmosfer planet tidak begitu signifikan, tetapi jika menyangkut puluhan ribu satelit, inilah saatnya untuk membunyikan alarm.

Perlu diingat bahwa satelit bukan satu-satunya alasan penipisan lapisan ozon di atas planet ini. Setiap peluncuran roket yang menempatkan satelit ke orbit juga mengancam lapisan pelindung. "Roket mengancam lapisan ozon dengan mengendapkan radikal tepat di stratosfer, dengan roket berbahan bakar padat melakukan kerusakan paling besar karena hidrogen klorida dan alumina yang dikandungnya," tulis para peneliti.

Penulis artikel mengakui bahwa birokrasi dan kebijakan “tidak memadai” yang mengatur aturan akhir masa pakai satelit menghalangi penyelesaian masalah ini. Selain itu, teknologi untuk mencegah tabrakan satelit satu sama lain dan dengan elemen "sampah" lainnya di orbit rendah secara signifikan meningkatkan biayanya, dan oleh karena itu hanya merupakan tindakan rekomendasi - komite internasional tidak dapat mewajibkan semua produsen satelit untuk memasang "sinyal" pada perangkat mereka..

Kesimpulannya, para ilmuwan bersikeras bahwa orbit Bumi tidak hanya penting, tetapi juga sumber daya utama umat manusia. Polusi cahaya dari satelit sudah mencegah banyak astronom melakukan pekerjaan mereka, tetapi menempatkan ribuan kendaraan baru ke orbit dapat memiliki konsekuensi yang sangat tidak menyenangkan bagi seluruh umat manusia.