Dunia menghadapi pilihan: Penghancuran perbatasan terakhir Bumi

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Dari semua ancaman yang dihadapi planet kita saat ini, salah satu yang paling mengkhawatirkan adalah pendekatan yang tak terhindarkan dari lautan dunia terhadap bencana ekologis. Lautan mengalami evolusi dalam urutan yang berlawanan, berubah menjadi perairan purba yang tandus seperti ratusan juta tahun yang lalu.

Seorang saksi yang melihat lautan pada awal dunia akan menemukan bahwa dunia bawah laut hampir sama sekali tidak memiliki kehidupan. Pada suatu waktu, sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, organisme utama mulai muncul dari "cairan primordial". Sup mikroba ini, yang terdiri dari ganggang dan bakteri, membutuhkan sedikit oksigen untuk bertahan hidup.

Perlahan-lahan, organisme sederhana mulai berevolusi dan mengambil bentuk kehidupan yang lebih kompleks, dan hasilnya ternyata sangat beragam, terdiri dari ikan, karang, paus, dan bentuk kehidupan laut lainnya yang saat ini kita kaitkan dengan lautan.

Namun, kehidupan laut berada di bawah ancaman hari ini. Selama 50 tahun terakhir - jumlah yang sedikit dalam waktu geologis - umat manusia telah mendekati pembalikan kelimpahan biologis laut dalam yang hampir ajaib. Polusi, penangkapan ikan yang berlebihan, perusakan habitat, dan perubahan iklim menghancurkan lautan dan memungkinkan bentuk kehidupan yang lebih rendah untuk mendapatkan kembali dominasinya.

Ahli kelautan Jeremy Jackson menyebut ini kebangkitan lendir: ini tentang transformasi ekosistem laut yang sebelumnya kompleks, di mana jaring makanan rumit dengan hewan besar ada, menjadi sistem sederhana yang didominasi oleh mikroba, ubur-ubur, dan penyakit. Pada kenyataannya, manusia menghancurkan singa dan harimau di laut, sehingga memberi ruang bagi kecoa dan tikus.

Prospek kepunahan paus, beruang kutub, tuna sirip biru, penyu dan kawasan pesisir liar dengan sendirinya harus menjadi perhatian. Tetapi kehancuran ekosistem secara keseluruhan mengancam kelangsungan hidup kita, karena fungsi yang sehat dari sistem yang beragam inilah yang menopang kehidupan di Bumi. Penghancuran tingkat ini akan merugikan umat manusia dalam hal makanan, pekerjaan, kesehatan, dan kualitas hidup. Apalagi melanggar janji tak tertulis yang diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya untuk masa depan yang lebih baik.

menyumbat

Masalah lautan dimulai dengan polusi, yang paling terlihat adalah kebocoran bencana dari produksi minyak dan gas lepas pantai dan dari kecelakaan kapal tanker. Namun, betapapun dahsyatnya insiden semacam itu, terutama di tingkat lokal, kontribusi mereka secara keseluruhan terhadap polusi laut tidak ada artinya dibandingkan dengan polusi spektakuler yang dibawa melalui sungai, jaringan pipa, saluran air, dan udara.

Jadi, misalnya sampah - kantong plastik, botol, kaleng, butiran plastik kecil yang digunakan dalam produksi - semua ini berakhir di perairan pantai atau dibuang ke laut oleh kapal besar dan kecil. Semua sampah ini dibawa ke laut terbuka, dan sebagai hasilnya, pulau-pulau besar sampah terapung terbentuk di Samudra Pasifik Utara. Ini termasuk Patch Sampah Pasifik Besar yang terkenal, yang membentang ratusan kilometer di Pasifik Utara.

Polutan yang paling berbahaya adalah bahan kimia. Laut tercemar oleh unsur-unsur beracun yang bertahan di lingkungan untuk waktu yang lama, mereka menempuh jarak yang sangat jauh, terakumulasi dalam hewan dan tumbuhan laut dan memasuki rantai makanan. Di antara penyumbang polusi terbesar adalah logam berat seperti merkuri, yang dilepaskan ke atmosfer dengan membakar batu bara dan kemudian ke lautan, sungai, dan danau dalam tetesan hujan; merkuri juga dapat ditemukan dalam limbah medis.

Ribuan bahan kimia industri baru memasuki pasar setiap tahun, dan kebanyakan dari mereka tidak diuji. Perhatian khusus adalah apa yang disebut polutan organik persisten, yang umumnya ditemukan di sungai, sungai, perairan pesisir dan, semakin banyak, di lautan terbuka.

Bahan kimia ini perlahan-lahan menumpuk di jaringan ikan dan kerang, dan kemudian masuk ke hewan laut yang lebih besar yang memakannya. Penelitian oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS telah mengkonfirmasi hubungan polutan organik yang persisten dengan kematian, penyakit dan kelainan pada ikan dan satwa liar lainnya. Selain itu, bahan kimia persisten dapat berdampak buruk pada otak, sistem saraf, dan sistem reproduksi manusia.

Dan kemudian ada nutrisi yang semakin banyak muncul di perairan pesisir setelah digunakan untuk pupuk di lahan pertanian, terkadang jauh dari garis pantai. Semua makhluk hidup membutuhkan nutrisi; Namun, jumlah mereka yang berlebihan merusak lingkungan alam. Pupuk yang masuk ke air menyebabkan pertumbuhan alga yang eksplosif.

Ketika ganggang ini mati dan mendarat di dasar laut, mereka terurai, sehingga mengurangi jumlah oksigen dalam air yang dibutuhkan untuk mendukung kehidupan kompleks biota laut dan flora. Selain itu, ketika beberapa alga mekar, terbentuk racun yang dapat membunuh ikan dan juga meracuni orang yang memakan makanan laut.

Hasilnya adalah apa yang disebut para ahli kelautan sebagai “zona mati”, yaitu area tanpa bagian kehidupan laut yang paling dihargai oleh manusia. Konsentrasi nutrisi yang tinggi di Sungai Mississippi, yang kemudian berakhir di Teluk Meksiko, telah menciptakan zona mati laut musiman yang lebih besar dari New Jersey. Zona mati yang lebih besar - yang terbesar di dunia - dapat ditemukan di Laut Baltik dan ukurannya sebanding dengan California. Delta dua sungai terbesar di China, Yangtze dan Sungai Kuning, juga telah kehilangan kehidupan lautnya yang kompleks. Sejak tahun 2004, jumlah total lahan terlantar air di dunia telah meningkat lebih dari empat kali lipat, dari 146 menjadi lebih dari 600.

Ajari seseorang memancing - lalu apa?

Alasan lain menipisnya lautan adalah karena manusia membunuh dan memakan terlalu banyak ikan. Sebuah studi Nature yang sering dikutip pada tahun 2003 oleh ahli biologi kelautan Ransom Myers dan Boris Worm menunjukkan bahwa kelimpahan ikan besar - baik di perairan terbuka (tuna, ikan todak, dan marlin) dan ikan bentik besar (cod, halibut dan flounder) - telah menurun sebesar 90% sejak 1950. Data ini menjadi dasar perselisihan antara ilmuwan dan pengelola industri perikanan. Namun, penelitian selanjutnya telah mengkonfirmasi bukti bahwa jumlah ikan telah menurun secara signifikan.

Faktanya, jika kita melihat jauh sebelum tahun 1950, maka data sekitar 90% ternyata konservatif. Seperti yang telah ditunjukkan oleh ahli ekologi sejarah, kita telah pergi jauh dari hari-hari ketika Christopher Columbus melaporkan sejumlah besar penyu,bermigrasi di sepanjang pantai Dunia Baru; sejak sturgeon 5 meter, diisi dengan kaviar, melompat keluar dari perairan Teluk Chesapeake; sejak Angkatan Darat Kontinental George Washington mampu menghindari kelaparan dengan memakan shedi, yang kawanannya naik ke sungai untuk bertelur; dari hari-hari ketika tepian tiram praktis menutupi Sungai Hudson; sejak awal abad ke-20, penulis petualangan Amerika Zane Gray mengagumi ikan todak besar, tuna, king mackerel, dan bass laut yang ia temukan di Teluk California.

Saat ini, nafsu makan manusia telah menjadi alasan kepunahan hampir lengkap ikan ini. Tidak mengherankan bahwa gerombolan ikan pemangsa terus berkurang ukurannya ketika Anda mempertimbangkan fakta bahwa satu tuna sirip biru dapat dijual seharga beberapa ribu dolar di pasar Jepang. Harga tinggi - pada Januari 2013, tuna sirip biru Pasifik seberat 230 kilogram dilelang di Jepang seharga $ 1,7 juta - membenarkan penggunaan pesawat terbang dan helikopter untuk memindai laut untuk mencari sisa ikan; dan penduduk laut dalam tidak dapat menentang penggunaan teknologi semacam itu.

Tapi bukan hanya ikan besar yang dalam bahaya. Di sejumlah besar tempat di mana tuna dan ikan todak pernah hidup, spesies ikan predator menghilang dan armada penangkapan ikan beralih ke ikan yang lebih kecil dan memberi makan plankton seperti sarden, teri, dan herring. Penangkapan ikan yang lebih kecil akan menghilangkan makanan dari ikan yang lebih besar yang masih tersisa di perairan ini; mamalia air dan burung laut, termasuk osprey dan elang, juga mulai menderita kelaparan. Pakar kelautan merujuk pada proses berurutan ini di rantai makanan.

Masalahnya bukan hanya karena kita terlalu banyak makan makanan laut; itu juga bagaimana kita menangkap mereka. Dalam penangkapan ikan komersial modern, tali seret dengan banyak kait digunakan, yang menyeret kapal beberapa kilometer jauhnya, dan pukat industri di laut lepas menurunkan jaring mereka ribuan meter ke laut. Akibatnya, banyak spesies yang tidak dimaksudkan untuk ditangkap, termasuk penyu, lumba-lumba, paus, dan burung laut besar (seperti elang laut), terjerat atau terjerat jaring.

Jutaan ton kehidupan laut non-komersial terbunuh atau terluka setiap tahun sebagai akibat dari penangkapan ikan komersial; pada kenyataannya, sepertiga dari apa yang ditangkap para nelayan dari kedalaman laut sama sekali tidak diperlukan bagi mereka. Beberapa metode penangkapan ikan yang paling merusak menghancurkan 80% hingga 90% dari apa yang tertangkap di jaring atau ditangkap. Di Teluk Meksiko, misalnya, untuk setiap kilogram udang yang ditangkap pukat, ada lebih dari tiga kilogram biota laut yang dibuang begitu saja.

Ketika lautan menjadi langka dan permintaan akan produk laut meningkat, pengembangan budidaya laut dan air tawar dapat menjadi solusi yang menarik untuk masalah saat ini. Lagi pula, kita meningkatkan populasi ternak di darat untuk produksi pangan, mengapa kita tidak bisa melakukan hal yang sama di peternakan lepas pantai? Jumlah peternakan ikan tumbuh lebih cepat daripada bentuk produksi makanan lainnya, dan saat ini sebagian besar ikan yang diperdagangkan secara komersial dan setengah dari makanan laut yang diimpor ke Amerika Serikat berasal dari akuakultur. Jika dilakukan dengan benar, budidaya ikan dapat diterima secara lingkungan.

Namun, dampak budidaya dapat sangat berbeda tergantung pada spesialisasi, sedangkan metode yang digunakan, lokasi dan beberapa faktor lain dapat memperumit produksi yang berkelanjutan. Banyak spesies ikan budidaya sangat bergantung pada ikan liar untuk pakan dan ini meniadakan manfaat akuakultur untuk melestarikan kekayaan ikan. Ikan yang dibudidayakan juga dapat berakhir di sungai dan lautan, membahayakan satwa liar melalui penyakit menular atau parasit, dan bersaing dengan penduduk setempat untuk mendapatkan makanan dan tempat bertelur. Peternakan berpagar juga mampu mencemari air dengan segala macam limbah ikan, pestisida, antibiotik, makanan yang tidak dimakan, penyakit dan parasit yang masuk langsung ke air di sekitarnya.

Penghancuran perbatasan terakhir Bumi

Faktor lain adalah menyebabkan lautan menipis. Ini tentang perusakan habitat yang telah memberikan kehidupan laut yang menakjubkan selama ribuan tahun. Konstruksi perumahan dan komersial telah menghancurkan jalur pantai yang dulunya liar. Orang-orang sangat aktif dalam menghancurkan pawai pantai, yang berfungsi sebagai tempat mencari makan dan berkembang biak bagi ikan dan satwa liar lainnya, dan menyaring polutan lingkungan dan membentengi pantai untuk melindungi mereka dari badai dan erosi.

Penghancuran umum habitat lautan tersembunyi dari pandangan, tetapi sama mengkhawatirkannya. Bagi para nelayan yang mencari mangsa yang sulit ditangkap, kedalaman laut telah menjadi batas terakhir planet kita. Ada pegunungan bawah laut yang disebut laut lepas (jumlahnya mencapai puluhan ribu dan dalam banyak kasus tidak ditandai di peta) yang telah menjadi target yang sangat diinginkan. Beberapa dari mereka naik dari dasar laut ke ketinggian yang sebanding dengan Pegunungan Cascade di negara bagian Washington.

Lereng curam, pegunungan dan puncak laut lepas di Pasifik Selatan dan di tempat lain adalah rumah bagi berbagai kehidupan laut, termasuk sejumlah besar spesies yang belum ditemukan.

Saat ini, kapal penangkap ikan menyeret jaring besar dengan pelat baja dan rol berat di sepanjang dasar laut dan di sepanjang perbukitan bawah air, menghancurkan semua yang ada di jalurnya pada kedalaman lebih dari satu kilometer. Kapal pukat industri, seperti buldoser, berjalan, dan sebagai hasilnya, lautan berhenti di pasir, bebatuan gundul, dan tumpukan puing. Karang laut dalam, yang lebih menyukai suhu rendah, lebih tua dari sequoia hijau California dan juga sedang dihancurkan.

Akibatnya, sejumlah spesies yang tidak diketahui dari pulau-pulau keanekaragaman hayati yang unik ini - mereka mungkin juga mengandung obat-obatan baru dan informasi penting lainnya - ditakdirkan untuk punah sebelum manusia memiliki kesempatan untuk mempelajarinya.

Tantangan yang relatif baru menghadirkan tantangan tambahan. Spesies invasif, termasuk lionfish, kerang zebra, dan ubur-ubur Pasifik, mengganggu ekosistem pesisir dan, dalam beberapa kasus, menyebabkan perikanan lumpuh total. Kebisingan dari sistem sonar yang digunakan oleh sistem militer dan sumber lainnya sangat merusak paus, lumba-lumba, dan satwa laut lainnya.

Kapal-kapal besar yang berlayar di sepanjang rute perdagangan yang sibuk membunuh ikan paus. Terakhir, pencairan es Kutub Utara menimbulkan bahaya lingkungan baru karena habitat kehidupan laut dihancurkan, sementara pertambangan memfasilitasi dan rute perdagangan laut meluas.

Dalam air hangat

Tapi itu tidak semua. Para ilmuwan memperkirakan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia akan mendorong suhu planet antara empat dan tujuh derajat Fahrenheit selama abad ini, dan sebagai hasilnya, lautan akan menjadi lebih hangat. Ketinggian air di laut dan samudera meningkat, badai semakin kuat, dan siklus hidup tumbuhan dan hewan berubah secara dramatis, akibatnya terjadi pola migrasi dan gangguan serius lainnya.

Pemanasan global telah menghancurkan terumbu karang, dan para ahli sekarang memprediksi kehancuran seluruh sistem terumbu karang selama beberapa dekade mendatang. Air yang lebih hangat menghanyutkan ganggang kecil yang memberi makan mereka, dan karang mati kelaparan dalam proses yang disebut pemutihan. Pada saat yang sama, kenaikan suhu laut berkontribusi terhadap penyebaran penyakit pada karang dan satwa laut lainnya. Tidak ada ketergantungan kompleks semacam ini yang menyebabkan laut mati secara aktif seperti halnya di ekosistem karang yang rapuh.

Lautan juga menjadi lebih asam karena karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer larut ke lautan dunia. Penumpukan asam dalam air laut mengurangi kalsium karbonat, bahan penyusun utama untuk kerangka dan cangkang karang, plankton, kerang, dan banyak organisme laut lainnya. Sama seperti pepohonan yang saling memaksa untuk meraih cahaya dengan menumbuhkan kayu, banyak kehidupan laut membutuhkan cangkang padat untuk tumbuh serta untuk mengusir pemangsa.

Selain semua masalah ini, harus diingat bahwa masih belum mungkin untuk memprediksi kerusakan terbesar lautan akibat perubahan iklim dan pengasaman laut. Laut di dunia mendukung proses yang penting bagi kehidupan di Bumi. Mereka termasuk sistem biologis dan fisik yang kompleks, termasuk nitrogen dan karbon; fotosintesis, yang menyediakan setengah dari oksigen yang dihirup oleh manusia dan membentuk dasar untuk produktivitas biologis laut; dan sirkulasi laut.

Banyak dari kegiatan ini terjadi di laut terbuka, di mana air dan atmosfer berinteraksi. Terlepas dari peristiwa mengerikan seperti gempa bumi Samudra Hindia atau tsunami 2004, keseimbangan rapuh yang menopang sistem ini tetap sangat stabil jauh sebelum munculnya peradaban manusia.

Namun, proses kompleks semacam ini memengaruhi iklim di planet kita, dan juga bereaksi terhadapnya, dan para ilmuwan menganggap beberapa peristiwa sebagai bendera merah yang mengumumkan bencana yang akan datang. Sebagai contoh, ikan tropis semakin banyak bermigrasi ke perairan Kutub Utara yang lebih dingin dan lautan selatan.

Perubahan semacam ini dapat menyebabkan kehancuran beberapa spesies ikan dan membahayakan sumber makanan penting, terutama bagi negara-negara berkembang di daerah tropis. Atau ambil data satelit, yang menunjukkan bahwa air yang lebih hangat bercampur lebih sedikit dengan air yang lebih dingin dan lebih dalam. Mengurangi pencampuran vertikal memisahkan kehidupan laut dekat permukaan dari nutrisi yang dalam, yang pada akhirnya menurunkan populasi plankton, tulang punggung rantai makanan laut.

Transformasi di laut terbuka dapat berdampak signifikan pada iklim, serta pada proses kompleks yang mendukung kehidupan di darat dan di laut. Para ilmuwan belum sepenuhnya memahami bagaimana proses ini bekerja, tetapi mengabaikan sinyal peringatan dapat menyebabkan konsekuensi yang sangat serius.

Jalan lurus

Pemerintah dan masyarakat menjadi kurang mengharapkan dari laut. Margin lingkungan, tata kelola yang baik, dan akuntabilitas pribadi telah menurun drastis. Sikap pasif terhadap perusakan laut semacam ini semakin memalukan jika kita mempertimbangkan fakta betapa mudahnya menghindari konsekuensi seperti itu.

Ada banyak solusi, dan beberapa di antaranya relatif sederhana. Misalnya, pemerintah dapat menetapkan dan memperluas kawasan lindung laut, memberlakukan dan menegakkan peraturan internasional yang lebih ketat untuk konservasi keanekaragaman hayati, dan menetapkan moratorium penangkapan spesies ikan yang semakin berkurang seperti tuna sirip biru Pasifik. Namun, solusi semacam ini juga memerlukan perubahan dalam pendekatan masyarakat terhadap energi, pertanian, dan pengelolaan sumber daya alam. Negara-negara perlu mengurangi emisi gas rumah kaca secara signifikan, beralih ke energi bersih, menghilangkan bahan kimia beracun paling berbahaya, dan mengakhiri polusi nutrisi skala besar di daerah aliran sungai.

Perubahan-perubahan ini mungkin tampak menakutkan, terutama bagi negara-negara yang berfokus pada isu-isu dasar kelangsungan hidup. Namun, pemerintah, lembaga internasional, organisasi nirlaba, akademisi, dan perwakilan bisnis memiliki keahlian dan kemampuan untuk menemukan jawaban atas masalah lautan. Mereka telah berhasil di masa lalu melalui inisiatif lokal yang inovatif di semua benua, mereka telah membuat kemajuan ilmiah yang mengesankan, mereka telah memberlakukan peraturan lingkungan yang ketat, dan mereka telah mengambil langkah-langkah internasional yang penting, termasuk larangan global pembuangan limbah nuklir ke lautan..

Selama polusi, penangkapan ikan yang berlebihan, dan pengasaman laut tetap menjadi perhatian para ilmuwan saja, hanya sedikit yang akan berubah menjadi lebih baik. Para diplomat dan pakar keamanan nasional yang memahami potensi konflik di dunia yang terlalu panas harus memahami bahwa perubahan iklim akan segera menjadi masalah perang dan perdamaian. Para pemimpin bisnis perlu lebih memahami sebagian besar hubungan langsung yang ada antara laut yang sehat dan ekonomi yang sehat. Dan pejabat pemerintah yang bertugas mengawasi kesejahteraan masyarakat tentu harus sadar akan pentingnya udara, tanah, dan air yang bersih.

Dunia menghadapi pilihan. Kita seharusnya tidak kembali ke Zaman Batu Oseanik. Pertanyaannya tetap terbuka apakah kita dapat memusatkan kemauan politik dan keberanian moral untuk membangun kembali laut sebelum terlambat. Baik tantangan ini maupun peluang ini ada.