Apa yang terjadi di Laboratorium Virologi Wuhan?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Hampir satu setengah tahun yang lalu, kasus pertama infeksi virus corona baru terjadi di Wuhan, China. Dugaan sumber infeksi adalah pasar makanan laut yang terletak di dekat Institut Virologi Wuhan. Mendengar ini (terutama jika Anda telah membaca dan menonton banyak fiksi ilmiah), gambaran di kepala Anda terbentuk cukup cepat: di laboratorium untuk menguji virus pada monyet, salah satu karyawan terinfeksi secara kebetulan, atau, untuk misalnya, monyet yang terinfeksi melarikan diri.

Ada banyak pilihan, lho. Tetapi kenyataannya, bagaimanapun, bukanlah fiksi ilmiah dan pada bulan April Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merilis laporan tentang asal usul SARS-CoV-2. Itu melihat empat teori tentang asal usul virus corona dan mengatakan, antara lain, bahwa diperlukan lebih banyak penelitian tentang hampir setiap topik yang diangkat selama penelitian.

Pada saat yang sama, para peneliti menganggap teori terakhir, keempat tentang kebocoran virus dari laboratorium di Wuhan sebagai yang paling kecil kemungkinannya. Menurut hasil penelitian ilmiah yang dipublikasikan sebelumnya, COVID-19 muncul secara alami. Jadi mengapa semua orang membicarakan Institut Virologi Wuhan lagi?

Apa yang dipelajari di Institut Virologi Wuhan?

Proyek pertama laboratorium itu, tulis Nature dalam artikel tahun 2017, adalah mempelajari patogen BSL-3 yang menyebabkan demam berdarah Krimea-Kongo: virus mematikan yang ditularkan melalui kutu yang menginfeksi ternak di seluruh dunia, termasuk di Cina barat laut, dan yang dapat ditransmisikan ke orang-orang. Selanjutnya, para ilmuwan dari institut tersebut mulai mempelajari virus lain, termasuk virus corona SARS, menemukan bahwa kelelawar tapal kuda di China adalah reservoir alami mereka.

Pekerjaan ini berlanjut dan pada tahun 2015 sebuah penelitian diterbitkan, yang hasilnya menunjukkan bahwa virus hibrida yang dikembangkan oleh tim diadaptasi untuk tumbuh pada tikus dan meniru penyakit pada manusia. Penulis karya ilmiah, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, mencatat bahwa "virus tersebut berpotensi menular ke manusia."

Selanjutnya, laboratorium dikelilingi oleh banyak desas-desus, termasuk berbagai kebocoran, seperti di Beijing, ketika virus SARS melarikan diri dari ruangan dengan keamanan tinggi. Kemudian prospek perluasan kemampuan laboratorium Wuhan (khususnya, mulai bekerja dengan monyet) membangkitkan ketakutan banyak peneliti di luar negeri.

Hari ini, teori kecelakaan laboratorium telah melampaui rumor dan tampaknya tampak semakin masuk akal: Pada 13 Mei, sekelompok 18 ilmuwan dari universitas elit seperti Harvard, Stanford dan Yale menerbitkan sebuah surat terbuka di Science yang menyerukan "serius. " pertimbangkan hipotesis kebocoran. Para peneliti didesak untuk bekerja sampai ada cukup data untuk mengesampingkannya.

Kebocoran Laboratorium: Benar atau Salah?

Untuk memahami mengapa para ilmuwan terkemuka dunia memperhatikan laboratorium Wuhan, mari segarkan ingatan kita sedikit: fokus pertama infeksi terdaftar di Wuhan, dan para korban tampaknya terkait dengan pasar makanan laut. Izinkan saya juga mengingatkan Anda bahwa transisi virus dari hewan ke manusia dalam kondisi yang berlaku di pasar masih merupakan salah satu hipotesis utama asal usul SARS-CoV-2.

Patut dicatat bahwa hipotesis alternatif tentang kebocoran dari laboratorium ditanggapi dengan skeptis oleh komunitas ilmiah dunia.(Mungkin, sampai batas tertentu, para peneliti takut dengan munculnya segala macam teori konspirasi. Tapi meski begitu, itu tidak membantu). Namun, situasinya berubah secara tak terduga pada bulan Mei, ketika The Wall Street Journal, mengutip laporan dari badan intelijen, menerbitkan sebuah artikel yang menyatakan bahwa tiga peneliti dari laboratorium Wuhan jatuh sakit pada musim gugur 2019 dan membutuhkan perawatan rawat inap.

Artikel tersebut juga menyatakan bahwa pada April 2012, enam pekerja di sebuah tambang di provinsi Yunnan di barat daya China jatuh sakit. Semua pasien memiliki gejala yang mirip dengan COVID-19. Menurut hasil analisis para penambang, mereka menderita radang paru-paru, dan pada pertengahan Agustus, tiga di antaranya telah meninggal. Kemudian para ahli dari Institut Virologi Wuhan memulai penelitian dan akhirnya mengumpulkan sekitar seribu sampel di tambang. Sampel-sampel ini kemudian ditemukan mengandung sembilan jenis virus corona.

Salah satunya, yang disebut RaTG13, memiliki kode genetik 96% mirip dengan genom dengan SARS-CoV-2. Ini adalah "kerabat" terdekat dari COVID-19, meskipun berada pada "jarak evolusioner yang sangat jauh." Para peneliti mencatat bahwa kedua jenis virus corona ini berpisah beberapa dekade yang lalu. Ahli virologi Shi Zhengli, yang bekerja untuk mempelajari jenis virus ini, meyakinkan The Wall Street Journal bahwa para penambang tidak terkena COVID-19.

Dari mana asal virus corona baru?

Sebuah laporan yang baru-baru ini diterbitkan di server pracetak BioRxiv memberikan perincian tentang virus corona yang ditemukan di tambang. Para peneliti mencatat: "Temuan menunjukkan bahwa virus corona yang kami temukan pada kelelawar mungkin hanyalah puncak gunung es." Pada saat yang sama, mereka juga mengklaim bahwa delapan virus non-RaTG13, hampir identik satu sama lain, hanya 77% mirip dengan SARS-CoV2. Patut juga dicatat bahwa virus corona ini, menurut para peneliti, belum menunjukkan kemampuan untuk menginfeksi sel manusia.

"Meskipun ada spekulasi tentang kemungkinan kebocoran virus corona RaTG13 dari laboratorium Wuhan (yang memicu pandemi COVID-19), bukti eksperimental tidak mendukung ini," laporan itu menyimpulkan.

Tapi di mana, dalam kasus ini, muncul ketidakpercayaan dari komunitas ilmiah? Alasannya, sebagian, terletak pada kenyataan bahwa misi WHO untuk mempelajari asal usul SARS-CoV-2 hanya menghabiskan tiga jam di Institut Virologi Wuhan, dan para anggotanya hanya dapat mengakses data yang telah diproses sebelumnya. Seperti yang kami tulis sebelumnya, laporan tersebut menyatakan bahwa hipotesis kecelakaan laboratorium "sangat tidak mungkin", sedangkan hipotesis penularan virus secara alami disebut sebagai yang paling mungkin.

Namun dua hari setelah laporan itu diterbitkan, Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus memperingatkan bahwa kemungkinan kebocoran tidak dapat dikesampingkan dan diperlukan penyelidikan yang lebih menyeluruh. Perwakilan WHO, bagaimanapun, ketika ditanya oleh wartawan TWS tentang apakah organisasi sedang mempertimbangkan rekomendasi laporan tentang asal usul virus pada tingkat teknis, menjawab bahwa penelitian yang akan datang akan mencakup hipotesis tentang kecelakaan di laboratorium, tetapi masih belum jelas apakah itu akan dilakukan.

Tampaknya kebenaran tentang apa yang terjadi di dalam dinding laboratorium Wuhan, kita tidak akan segera mengetahuinya.