Sisi kotor dari energi bersih

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Jika dunia tidak hati-hati, energi terbarukan bisa menjadi sama merusaknya dengan bahan bakar fosil.

Perdebatan tentang perubahan iklim telah muncul kembali dalam beberapa bulan terakhir. Dipengaruhi oleh pemogokan iklim sekolah dan gerakan sosial seperti Bangkit Melawan Kepunahan, sejumlah pemerintah telah mengumumkan darurat iklim, dan partai politik progresif akhirnya merencanakan transisi energi hijau yang cepat di bawah bendera Kesepakatan Baru Hijau.

Ini adalah kemajuan yang disambut baik, dan kami membutuhkan lebih banyak lagi. Tapi masalah baru mulai muncul yang patut kita perhatikan. Beberapa pendukung Green New Deal tampaknya percaya bahwa ini akan membuka jalan bagi utopia pertumbuhan hijau. Begitu kita menukar bahan bakar fosil kotor dengan energi bersih, tidak ada alasan mengapa kita tidak dapat terus memperluas ekonomi selamanya.

Pendekatan ini mungkin tampak cukup masuk akal pada pandangan pertama, tetapi ada alasan bagus untuk berpikir lagi. Salah satunya terkait dengan energi paling murni.

Energi bersih biasanya memunculkan citra cerah dan bersih dari matahari yang hangat dan angin segar. Tetapi jika sinar matahari dan angin jelas bersih, maka infrastruktur yang dibutuhkan untuk menggunakannya tidak. Tidak semuanya. Transisi ke sumber energi terbarukan membutuhkan peningkatan dramatis dalam ekstraksi logam dan mineral tanah jarang dengan biaya lingkungan dan sosial yang nyata.

Ya, kita membutuhkan transisi cepat ke energi terbarukan, tetapi para ilmuwan memperingatkan bahwa kita tidak dapat terus meningkatkan konsumsi energi pada tingkat saat ini. Tidak ada energi bersih. Satu-satunya energi yang benar-benar bersih adalah lebih sedikit energi.

Pada tahun 2017, Bank Dunia merilis laporan yang sebagian besar diabaikan yang untuk pertama kalinya memberikan pandangan yang komprehensif tentang masalah ini. Ini mensimulasikan peningkatan ekstraksi material yang akan diperlukan untuk membangun jumlah pembangkit listrik tenaga surya dan angin yang dibutuhkan untuk menghasilkan sekitar 7 terawatt listrik per tahun pada tahun 2050. Ini cukup untuk menyediakan listrik untuk sekitar setengah dari ekonomi dunia. Dengan menggandakan angka Bank Dunia, kita dapat memperkirakan apa yang diperlukan untuk benar-benar mengurangi emisi hingga nol, dan hasilnya mengejutkan: 34 juta metrik ton tembaga, 40 juta ton timah, 50 juta ton seng, 162 juta ton aluminium dan sedikitnya 4,8 miliar ton besi.

Dalam beberapa kasus, beralih ke energi terbarukan akan membutuhkan peningkatan yang signifikan dalam tingkat produksi yang ada. Untuk neodymium, elemen vital dalam turbin angin, produksi diperkirakan akan meningkat hampir 35 persen di atas level saat ini. Perkiraan maksimum yang diberikan oleh Bank Dunia menunjukkan bahwa itu bisa berlipat ganda.

Hal yang sama berlaku untuk perak, yang sangat penting untuk panel surya. Produksi perak akan naik 38 persen dan mungkin 105 persen. Permintaan indium, juga penting untuk teknologi surya, akan lebih dari tiga kali lipat tetapi bisa meroket hingga 920 persen.

Dan kemudian ada semua baterai yang kita butuhkan untuk menyimpan energi. Menjaga daya tetap menyala saat matahari tidak bersinar dan angin tidak bertiup akan membutuhkan baterai tingkat jaringan yang besar. Itu berarti 40 juta ton lithium, peningkatan 2.700 persen yang mengejutkan dalam produksi di atas level saat ini.

Ini hanya listrik. Kita juga perlu memikirkan kendaraan. Tahun ini, sekelompok ilmuwan Inggris terkemuka mengirim surat kepada Komite Perubahan Iklim Inggris yang menguraikan keprihatinan mereka tentang dampak lingkungan dari kendaraan listrik. Tentu saja, mereka setuju bahwa kita harus berhenti menjual dan menggunakan mesin pembakaran dalam. Tetapi mereka mencatat bahwa jika kebiasaan konsumsi tetap tidak berubah, menggantikan 2 miliar armada kendaraan dunia yang diproyeksikan akan membutuhkan peningkatan produksi yang eksplosif: produksi tahunan global neodymium dan dysprosium akan naik 70 persen lagi, produksi tembaga tahunan akan lebih dari dua kali lipat, dan produksi kobalt seharusnya hampir empat kali lipat - dan itu untuk seluruh periode dari sekarang hingga 2050.

Pertanyaannya bukan kita akan kehabisan mineral dasar, meskipun ini memang bisa menjadi masalah. Masalah sebenarnya adalah bahwa krisis kelebihan produksi yang sudah ada akan diperparah. Pertambangan telah menjadi kontributor utama deforestasi, perusakan ekosistem dan hilangnya keanekaragaman hayati di seluruh dunia. Para pemerhati lingkungan memperkirakan bahwa bahkan pada tingkat penggunaan material global saat ini, kita melampaui tingkat yang berkelanjutan sebesar 82 persen.

Ambil perak misalnya. Meksiko adalah rumah bagi Peñasquito, salah satu tambang perak terbesar di dunia. Mencakup hampir 40 mil persegi, skalanya mencolok: kompleks pegunungan tambang terbuka yang dikelilingi oleh tempat pembuangan sampah sepanjang dua mil, dan tempat pembuangan tailing yang diisi dengan lumpur beracun, ditahan oleh bendungan sepanjang 7 mil setinggi a gedung pencakar langit 50 lantai. Tambang ini akan menghasilkan 11.000 ton perak selama 10 tahun sebelum cadangan terbesar di dunia habis.

Untuk mengubah ekonomi global menjadi sumber energi terbarukan, kita perlu membuka 130 tambang lagi seukuran Peñasquito. Untuk perak saja.

Lithium adalah bencana lingkungan lainnya. Dibutuhkan 500.000 galon air untuk menghasilkan satu ton lithium. Bahkan pada tingkat produksi saat ini, ini bermasalah. Di Andes, di mana sebagian besar lithium dunia ditemukan, perusahaan pertambangan menggunakan semua air tanah dan tidak menyerahkan apa pun kepada petani untuk mengairi tanaman mereka. Banyak dari mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan tanah mereka sama sekali. Sementara itu, kebocoran bahan kimia dari tambang litium telah meracuni sungai-sungai dari Chili hingga Argentina, Nevada, dan Tibet, memusnahkan seluruh ekosistem air tawar. Ledakan lithium baru saja dimulai, dan ini sudah menjadi krisis.

Dan semua ini hanya untuk menyediakan energi bagi perekonomian dunia yang ada. Situasi menjadi lebih ekstrim ketika kita mulai mempertimbangkan pertumbuhan. Karena permintaan energi terus tumbuh, ekstraksi bahan untuk energi terbarukan menjadi lebih agresif - dan semakin tinggi tingkat pertumbuhannya, semakin buruk.

Penting untuk diingat bahwa sebagian besar bahan utama untuk transfer energi ditemukan di belahan bumi Selatan. Sebagian Amerika Latin, Afrika, dan Asia kemungkinan besar akan menjadi arena perebutan sumber daya yang diperbarui, dan beberapa negara mungkin menjadi mangsa bentuk-bentuk penjajahan baru. Ini terjadi pada abad ke-17 dan ke-18 dengan perburuan emas dan perak dari Amerika Selatan. Pada abad ke-19, itu adalah tanah untuk perkebunan kapas dan gula di Karibia. Pada abad ke-20, ini adalah berlian dari Afrika Selatan, kobalt dari Kongo, dan minyak dari Timur Tengah. Tidak sulit membayangkan bahwa perjuangan untuk energi terbarukan dapat mengarah pada kekerasan yang sama.

Jika kita tidak mengambil tindakan pencegahan, perusahaan energi bersih dapat menjadi sama merusaknya dengan perusahaan bahan bakar fosil - membeli politisi, menghancurkan ekosistem, melobi peraturan lingkungan, dan bahkan membunuh pemimpin masyarakat yang menghalangi mereka.

Beberapa berharap tenaga nuklir akan membantu kita mengatasi masalah ini, dan tentu saja itu harus menjadi bagian dari solusi. Tetapi tenaga nuklir memiliki keterbatasan. Di satu sisi, dibutuhkan waktu yang sangat lama untuk membangun dan meluncurkan pembangkit listrik baru sehingga mereka hanya dapat memainkan peran kecil dalam mencapai nol emisi pada pertengahan abad ini. Dan bahkan dalam jangka panjang, energi nuklir tidak dapat menghasilkan lebih dari 1 terawatt. Dengan tidak adanya terobosan teknologi yang ajaib, sebagian besar energi kita akan berasal dari energi matahari dan angin.

Semua ini tidak berarti bahwa kita tidak boleh mengupayakan transisi yang cepat ke energi terbarukan. Kita harus dan mendesak. Tetapi jika kita berjuang untuk ekonomi yang lebih bersih dan berkelanjutan, kita perlu menyingkirkan fantasi bahwa kita dapat terus meningkatkan permintaan energi dengan kecepatan kita saat ini.

Tentu kita tahu bahwa negara-negara miskin masih perlu meningkatkan konsumsi energinya untuk memenuhi kebutuhan dasar. Tapi untungnya, negara kaya tidak. Di negara-negara berpenghasilan tinggi, transisi ke energi hijau harus disertai dengan rencana pengurangan konsumsi energi total.

Bagaimana ini bisa dicapai? Mengingat bahwa sebagian besar energi kita digunakan untuk mendukung pertambangan dan produksi kekayaan, Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim mengusulkan agar negara-negara berpenghasilan tinggi mengurangi konsumsi material mereka - dengan mengatur masa pakai produk yang lebih lama dan hak perbaikan, sambil melarang keusangan terjadwal dan pengabaian mode, berpindah dari mobil pribadi ke angkutan umum, sekaligus mengurangi industri yang tidak perlu dan konsumsi barang mewah yang boros seperti senjata, SUV, dan rumah berukuran besar.

Mengurangi permintaan energi tidak hanya memastikan transisi yang lebih cepat ke sumber energi terbarukan, tetapi juga memastikan bahwa transisi ini tidak memicu gelombang gangguan baru. Setiap Kesepakatan Baru Hijau yang ingin adil secara sosial dan konsisten terhadap lingkungan harus memiliki prinsip-prinsip ini pada intinya.