Siapa "gadis radium" itu?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Mereka menjilat kuas mereka untuk lebih akurat menerapkan cat pada dial dengan ujung runcing. Untuk bersenang-senang, mereka mewarnai kuku dan gigi mereka. Dan setelah perubahan, mereka benar-benar bersinar. Bukan untuk kesenangan - untuk cat radioluminescent. Dan tidak ada yang memberi tahu mereka bahwa cat ini akan membunuh mereka.

Saat itu tahun 1917, dan itu adalah pekerjaan impian bagi seorang patriot wanita - di pabrik Radium Corporation Amerika Serikat di Orange, New Jersey. Pertama, beginilah cara wanita membantu tentara di garis depan - A. S. Radium adalah pemasok utama jam tangan untuk tentara. Kedua, gajinya sangat fenomenal saat itu. Ketiga, pekerjaan itu sendiri - jangan pukul orang yang berbohong: ketahui diri Anda sendiri, jilat kuas, celupkan ke dalam cat dan aplikasikan ke tombol dan tangan.

Begitu lapisan tipis cat putih terhampar di dial, ujung jari para pekerja mulai bersinar. Tapi mereka tidak khawatir: ketika mereka dipekerjakan, mereka semua diyakinkan bahwa catnya benar-benar aman. Ini adalah teknologi baru yang pasti tidak berbahaya.

"Hal pertama yang kami tanyakan adalah, "Apakah hal ini tidak akan menyakiti kita?" - kenang May Cubberly. - Secara alami, Anda tidak akan menarik ke dalam mulut Anda apa yang berbahaya. Tapi Pak Savoy, manajernya, telah meyakinkan kami bahwa itu benar-benar aman, kami tidak perlu takut."

Kebanyakan dari mereka masih remaja - dengan kuas yang lapang, seolah-olah dibuat untuk pekerjaan yang rumit. Berita tentang pekerjaan yang begitu menguntungkan menyebar dengan kecepatan cahaya, tetapi hanya di antara mereka sendiri - tetangga, teman sekelas, dan saudara perempuan yang bekerja berdampingan.

Pendaran adalah bagian dari pesona pekerjaan ini - para pekerja dijuluki gadis hantu. Cukup menyeramkan jika mengetahui akhir cerita ini. Tapi kemudian mereka sama sekali tidak takut. Mereka secara khusus mengenakan gaun terbaik sehingga setelah mengganti pakaian bercahaya, mereka akan pergi ke pesta dansa.

Apakah tidak ada bahaya?

Apakah majikan gadis-gadis itu tahu bahwa radium adalah ancaman? Tentu. Sejak elemen itu ditemukan, diketahui tentang bahaya yang ditimbulkannya. Marie Curie menderita luka bakar radiasi. Orang-orang sekarat karena keracunan radium jauh sebelum gadis pertama memasukkan kuas ke mulutnya. Di perusahaan yang bekerja dengan radium, para pria mengenakan celemek timah.

Masalahnya adalah pemilik pabrik yakin bahwa gadis-gadis itu tidak dalam bahaya, karena jumlah radium yang harus mereka kerjakan terlalu kecil. Pada tahun-tahun itu, mereka percaya bahwa jumlah seperti itu bahkan baik untuk kesehatan: orang minum air radium, dan di toko Anda dapat membeli kosmetik atau pasta gigi dengan cat radium.

Kematian dan penyelidikan pertama

Pada tahun 1922, Molly Maggia pensiun dari pabrik karena sakit. Dia tidak tahu apa yang salah dengannya - semuanya dimulai dengan gigi yang buruk. Dokter gigi mencabutnya, tapi yang berikutnya mulai sakit, jadi saya harus mencabutnya juga. Sebagai gantinya, borok muncul, berisi darah dan nanah.

Rasa sakit di lengan dan kakinya sangat menyiksa sehingga dia tidak bisa berjalan. Dokter, yakin bahwa Molly menderita rematik, meresepkan aspirin untuknya.

Infeksi misterius menyebar: dia kehilangan semua giginya, rahang bawahnya, dan daun telinganya adalah "satu abses padat." Ketika dokter gigi dengan lembut menyentuh rahangnya, dia patah …

Dia hancur.

Gadis-gadis mulai sakit satu demi satu: mereka menderita anemia, sering patah tulang dan nekrosis rahang - suatu kondisi yang sekarang dikenal sebagai "rahang radium". Dan pada akhirnya mereka mati.

USRC membantah ada hubungan antara kematian gadis-gadis itu dan cat radium. Apalagi kematian gadis pertama secara resmi terjadi akibat sifilis, seperti yang mereka tulis di kesimpulan. Presiden perusahaan sangat marah ketika salah satu penyelidikan menunjukkan bahwa memang ada hubungan antara radium dan penyakit. Alih-alih mengaku bersalah, ia menyuap para ilmuwan untuk memberikan pendapat yang salah dan menolak membayar gadis-gadis itu untuk perawatan.

Berpegangan tangan

Mantan pekerja pabrik telah bersatu untuk menghadapi ketidakadilan. Ditambah lagi, pabrik masih mempekerjakan orang. "Saya tidak melakukan ini untuk diri saya sendiri," kata Grace Fryer, berusaha mendapatkan keadilan. "Saya memikirkan ratusan gadis yang dapat saya jadikan contoh."

Grace menemukan seorang pengacara, meskipun bukan tanpa kesulitan: beberapa aktivis hak asasi manusia ingin menghadapi perusahaan besar. Yang ngeri adalah bahwa pada saat itu bahkan penyakit itu sendiri tidak diketahui.

Pada tahun 1927, seorang pengacara muda yang ambisius, Raymond Berry, menangani kasus tersebut, Grace dan empat gadis lainnya menjadi pusat skandal internasional. Sementara itu, menurut perkiraan, mereka hanya memiliki 4 bulan untuk hidup … Pada musim gugur 1928, para pihak mencapai kesepakatan, tanpa membawa kasus ini ke pengadilan penuh oleh juri.

Perjanjian penyelesaian memberikan pembayaran satu kali sebesar $ 10.000 ($ 137.000 pada harga 2014) untuk masing-masing "gadis radium" dan pembentukan pensiun tahunan sebesar $ 600 ($ 8.200 pada harga 2014) hingga akhir mereka nyawa, serta pembayaran oleh perusahaan atas semua biaya hukum dan medis yang terkait dengan penyakit yang diakibatkannya.

Kepala pabrik mengatakan bahwa "jika mereka tahu tentang bahaya yang dihadapi pekerja mereka, mereka akan segera menangguhkan pekerjaan."

Gadis-gadis yang tidak mati karena masalah rahang meninggal karena sarkoma seukuran "dua bola". Catherine Wolfe, sekarat pada tahun 1938, bersaksi di tempat tidur - berkat dia, banyak gadis lain dibayar uang.