Apa yang tersembunyi di bawah es Antartika?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Danau subglasial Antartika membentang dalam kegelapan pekat dan dalam isolasi total dari dunia luar, dan karenanya dapat menampung ekosistem yang unik. Para ilmuwan tidak mengesampingkan bahwa mungkin ada kehidupan di bawah es. Mengapa danau tidak membeku dan bagaimana mereka akan membantu kita dalam eksplorasi ruang angkasa.

Ratusan danau mungkin tertutup dari sinar matahari untuk waktu yang sangat lama.

Meskipun benua Antartika tertutup es setebal beberapa kilometer, ia menyembunyikan lanskap ratusan danau besar dan kecil dengan air yang tidak membeku.

Yang paling terkenal di antara mereka adalah Vostok, danau terbesar yang ditemukan para ilmuwan di bawah lapisan es di kedalaman lebih dari 4 ribu meter. Panjangnya 250 kilometer dan kedalamannya 900 meter.

Beberapa dari danau ini membentang dalam kegelapan pekat dan dalam isolasi total dari dunia luar, dan oleh karena itu dapat menampung ekosistem yang sudah lama tidak berhubungan dengan yang kita kenal. Ada sekitar 250 danau yang bersembunyi di antara es dan batu di Antartika, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Science Advances.

Danau-danau ini sangat menarik bagi para ilmuwan yang mengeksplorasi kemungkinan kehidupan di tempat lain di tata surya kita. Misalnya, mungkin ada lautan cair di bawah es di bulan beku Jupiter, Europa, dan NASA baru-baru ini memutuskan untuk mengirim penyelidikan ke sana pada tahun 2024.

Dua peneliti dari Universitas Cambridge secara teoritis memperkirakan seberapa besar kemungkinan danau ini, dengan kondisi ekstremnya, dapat memunculkan dan menopang kehidupan.

Hidup di bawah es?

Beberapa danau telah diselidiki untuk keberadaan mikroorganisme, dan meskipun belum ada kesimpulan pasti, tampaknya di beberapa tempat mungkin ada kehidupan mikroskopis - misalnya, bakteri.

Menurut Nature, bakteri itu ditemukan di Danau Mercer, 1000 meter di bawah es. Tapi danau ini kurang terisolasi dari kemungkinan danau subglasial lainnya.

Pada saat yang sama, sangat mungkin bahwa masih ada bakteri yang belum ditemukan di Danau Vostok. Namun menurut sebuah studi tahun 2016, sangat sulit untuk mendapatkan sampel air bersih sempurna dari sana tanpa mencemarinya dengan mikroorganisme di sepanjang jalan.

Seperti dilansir Livescience sumber daya Internet, pada tahun 2017, beberapa jenis mikroorganisme ditemukan di Danau Vostok.

Apakah bentuk kehidupan yang lebih kompleks dapat eksis di danau ini masih belum jelas.

Tapi dari mana datangnya air cair?

Tekanan dan panas

Dari atas, es menekan dengan semua beratnya di danau-danau ini. Sementara itu, es memiliki sifat mencair di bawah tekanan - fenomena ini disebut penolakan.

Dengan demikian, lapisan es terluar mencair, tetapi tekanannya tetap begitu kuat sehingga air di danau di bawah es tidak membeku kembali, meskipun suhunya turun jauh di bawah nol.

Selain itu, danau terletak jauh di dalam kerak bumi, dan mereka dipanaskan oleh perut planet ini. Misalnya, Danau Vostok yang terletak 500 meter di bawah permukaan laut.

Pemanasan dari bawah ini menciptakan arus yang dapat membawa nutrisi ke sekitar danau. Menurut sebuah studi baru di Science Advances, nutrisi berasal dari es yang mencair dari atas.

Arus mungkin menciptakan sirkulasi yang cukup untuk distribusi nutrisi dan oksigen. Mungkin cukup untuk menjaga mikroorganisme tetap hidup.

Penelitian baru memberikan petunjuk di mana mencari potensi kehidupan di danau-danau ini. Danau yang terletak di bawah lapisan es kurang dari 3,1 ribu meter akan memiliki lapisan atas air yang agak tergenang yang langsung bersentuhan dengan es. Ini bercampur sedikit dengan sisa air. Oleh karena itu, para ilmuwan merekomendasikan untuk mengambil sampel dari lapisan setidaknya satu meter di bawahnya.

Masih banyak pertanyaan tentang apa yang terjadi di danau subglacial ini. Di masa depan, mungkin para ilmuwan akan mengebor sumur ke salah satunya - Danau CEC, dinamai Pusat Penelitian di Chili (Centro de Estudios Cientificos i Chili), yang karyawannya menemukannya.