Apakah mungkin untuk memprediksi bagaimana orang akan berkembang lebih jauh?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Fiksi ilmiah sering mengutuk manusia untuk berevolusi menjadi makhluk kurus dengan kepala yang sangat besar, yang seluruh hidupnya bergantung pada pencapaian kemajuan ilmiah dan teknologi. Untungnya, kenyataan jauh lebih menarik dan hampir tidak dapat diprediksi seperti yang diyakini oleh para penulis fiksi ilmiah.

Tamasya ke dalam sejarah

Kita semua tahu seperti apa rupa Neanderthal: tonjolan alis besar, tengkorak memanjang, hidung lebar, tulang besar, dan, kemungkinan besar, rambut merah dan kulit berbintik-bintik. Tetapi jika Anda melihat pemburu-pengumpul, yang sukunya mendiami Eropa pada 7000-8000. SM. dan yang analisis DNA-nya saat ini sedang dilakukan oleh para ahli genetika di seluruh dunia, gambarannya akan berubah secara radikal.

Mereka adalah orang-orang berkulit gelap, bermata biru, mengingatkan pada beberapa penduduk Afghanistan modern. Selanjutnya, kombinasi "kulit gelap, mata terang" menghilang dari kumpulan gen orang Eropa kuno, digantikan oleh yang berlawanan. Melalui migrasi keluarga petani dari Timur Tengah, yang didominasi oleh mata gelap dan kulit putih, orang-orang berbaur dan akhirnya melahirkan orang Eropa yang kita kenal sekarang.

Petani Timur Tengah memiliki kemampuan lain yang menarik: mereka adalah pembawa gen untuk toleransi laktosa, yang memungkinkan mereka untuk mengonsumsi susu.

Dalam pemburu-pengumpul kuno, itu sama sekali tidak ada atau diekspresikan dengan sangat lemah. Selain itu, para petani mengkonsumsi lebih sedikit daging dan lebih banyak pati, dan oleh karena itu penyediaan tubuh dengan vitamin D dalam keluarga mereka bergantung pada konsumsi susu dan pada jumlah sinar matahari yang cukup - karenanya kulit lebih cerah. Penduduk Eropa yang berkulit gelap akhirnya dimusnahkan oleh penjajah, dan hanya sebagian kecil yang berasimilasi dengan klan petani.

Berikut adalah contoh bagus dari evolusi manusia yang relatif cepat. Hal-hal kecil seperti transisi dari berburu dan meramu ke mengolah tanah sudah cukup bagi kode genetik untuk mengalami perubahan yang nyata. Kulit gelap, mungkin diwarisi dari nenek moyang Afrika, berubah dari keuntungan menjadi kerugian jika sebagian besar kalori dalam makanan berasal dari biji-bijian yang dibudidayakan, bukan dari daging liar yang kaya vitamin D.

Munculnya orang Eropa juga dipengaruhi oleh masuknya gen dari penduduk Asia Timur, yang pada waktu itu mirip dengan Chukchi modern dan orang-orang lain dari kelompok Siberia. Dengan demikian, Eropa kuno menjadi “kuali” nyata, di mana semua ras yang mungkin dimasak dan berinteraksi, membentuk kombinasi gen baru di depan mata kita. Mengingatkan kota-kota besar modern, bukan?

Tarian evolusi

Kita terbiasa berpikir tentang evolusi, yang dijelaskan oleh Charles Darwin pada tahun 1859, sebagai semacam "tarian" lambat: alam memilih organisme yang paling beradaptasi dengan kondisi lingkungan tertentu untuk reproduksi dan, dengan demikian, meningkatkan peluang untuk bertahan hidup.

Proses ini, yang dikenal sebagai seleksi alam atau reproduksi diferensial, berarti bahwa organisme tertentu akan mewariskan lebih banyak gen mereka ke generasi berikutnya daripada anggota yang kurang fit dari kelompok spesies yang sama.

Pada gilirannya, perubahan genetik itu sendiri, yang dibaca oleh para ilmuwan modern dari "kronik" fosil, membutuhkan waktu lebih lama. Contoh yang baik adalah sejarah mamalia hutan, pemangsa dari genus Hyracotherium, yang dalam proses evolusi kehilangan jari-jari lateral mereka karena pembesaran jari tengah. Lebih dari 55 juta tahun, hewan itu telah berubah tanpa bisa dikenali, berubah menjadi kuda besar yang kita kenal, memakan tumbuh-tumbuhan.

Namun, evolusi seringkali sangat cepat. Ahli biologi Peter dan Rosemary Grant dari Universitas Princeton di New Jersey telah menunjukkan bagaimana burung kutilang Galapagos dapat bervariasi dalam ukuran paruh tergantung pada kondisi iklim dan jenis makanan yang tersedia. Inilah yang disebut mikroevolusi: kedua sifat ini dipertahankan dalam genotipe burung, dan segera setelah kondisi berubah, salah satunya mulai mendominasi yang lain.

Ahli biologi evolusioner David Lahti dari Queens College di City University of New York dan Paul W. Ewald dari University of Louisville berpendapat bahwa tidak ada yang luar biasa tentang fenomena evolusi cepat.

Perubahan yang cepat hanyalah hasil dari respons terhadap perubahan yang intens di alam, di mana tubuh belajar untuk melawan faktor-faktor eksternal. Namun, tidak semuanya begitu sederhana: untuk memastikan evolusi yang cepat, genom awalnya harus mengandung cukup banyak variasi sifat tertentu.

Lahti menambahkan, bagi masyarakat, seleksi sosial secara bertahap menjadi yang terpenting. Secara khusus, kehadiran kelompok-kelompok yang bermusuhan, ditambah dengan kebutuhan akan kerja sama intrakelompok yang erat, telah menyebabkan fakta bahwa kehidupan sosial seseorang telah menjadi lebih rumit dengan beberapa urutan besarnya, dan otaknya telah menjadi besar dan kompleks.

Para ilmuwan tidak tahu dalam bentuk apa hubungan antara orang Eropa kulit hitam kuno dan pemukim dari Timur berkembang: mungkin, seperti dalam masyarakat mana pun, mereka berkelahi, bertukar, dan bahkan kawin silang. Semua yang dapat kita nilai adalah penekanan beberapa tanda dan pembentukan yang lain, yang cetakannya telah diawetkan dalam anatomi dan gen dari sisa-sisa fosil.

Kesimpulan

Gen untuk kulit gelap dan terang tidak hilang di mana pun. Alam jarang boros: kulit pucat orang utara membantu mereka sebagian mentolerir kekurangan vitamin D, sementara kulit gelap orang selatan juga merupakan adaptasi terhadap iklim panas dan cerah. Karena perubahan iklim terjadi setiap tahun, bahkan sekarang tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti bagaimana penampilan orang Eropa akan berubah hanya dalam 500 tahun.

Evolusi manusia tidak pernah berhenti - ini adalah inti dari seleksi alam. Tidak dapat dikatakan bahwa, secara keseluruhan, sebagai spesies, kita berkembang ke arah tertentu: orang-orang di masa depan tidak akan menjadi semua makhluk dengan kepala besar dan tubuh kurus, terlepas dari kenyataan bahwa fiksi ilmiah murahan sangat menyukai ini. gambar.

Dari generasi ke generasi kita beradaptasi dengan faktor eksternal seperti penyakit, perubahan iklim dan bahkan transformasi struktur sosial. Mungkin, di masa depan, seseorang akan menguasai sains dan teknologi sehingga ia dapat sepenuhnya mengontrol perkembangannya dan memodifikasi tubuhnya sesuka hati. Tapi ini adalah percakapan yang sama sekali berbeda.