Mengapa orang makan tanah dan tanah liat?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

makan bumimengejutkan umum. Di beberapa negara dianggap sebagai gangguan makan, di negara lain sangat dianjurkan.

Kolumnis BBC Future bertanya-tanya mengapa orang benar-benar ingin memiliki tanah?

Sheila dibesarkan di Kamerun di mana dia pertama kali kecanduan kaolin. “Waktu itu saya sekolah dasar,” katanya, “Saya sering harus membelikannya untuk bibi saya yang biasa makan kaolin.” Sheila saat ini sedang belajar di Prancis.

Menurut Sheila, bagi banyak rekan senegaranya, zat ini masih menjadi bagian dari makanan sehari-hari mereka. Untuk beberapa, bahkan berkembang menjadi semacam kecanduan.

Kaolin tidak jarang: dapat dibeli di hampir semua pasar di Kamerun. Ini bukan zat terlarang atau obat baru. Ini adalah batu lempung lokal, tanah. Makan bumi, atau geofagitelah umum di Kamerun selama bertahun-tahun. Fenomena ini dijelaskan secara rinci dalam dokumen-dokumen dari zaman kolonial.

"Mereka mengatakan bahwa semua [anak-anak] memakan bumi," tulis penulis buku Notes on the Batanga yang kebingungan. "Bahkan anak-anak misionaris yang tidak terbiasa dengan kelaparan."

Menurut Sera Young, pakar geofagi di Cornell University (AS), fenomena ini memiliki sejarah yang sangat panjang di banyak negara di dunia. Young telah mempelajari perilaku ini selama hampir dua puluh tahun.

Bersama rekan-rekannya, ia menerbitkan sebuah studi skala besar di mana lebih dari 500 dokumen dari era yang berbeda dianalisis. Para ilmuwan telah sampai pada kesimpulan bahwa geophagy tersebar luas di seluruh dunia. Kasus makan tanah telah dilaporkan di Argentina, Iran dan Namibia. Selain itu, para peneliti mampu mengidentifikasi beberapa tren penting.

Pertama, sebagian besar waktu, orang makan tanah di daerah tropis. Kedua, kecenderungan untuk geophagy dimanifestasikan terutama pada anak-anak (yang mungkin dapat diprediksi) dan wanita hamil. Namun, alasan tarif yang lebih rendah di beberapa negara mungkin karena kurangnya informasi karena tabu budaya.

"Orang-orang makan makanan yang tidak bisa dimakan lebih sering daripada yang Anda kira," kata Young, "dan itu terjadi tepat di sebelah kita."

Sebagai contoh, dia mengutip kisah seorang diva opera terkenal dari New York, yang, selama kehamilan, dengan rakus memakan bumi, tetapi menyimpannya dalam rahasia yang mengerikan.

Young sendiri menjadi tertarik pada geophagy, mengumpulkan bahan untuk penelitiannya di Tanzania. “Saya telah mewawancarai ibu hamil setempat tentang anemia defisiensi besi,” katanya.

“Ketika saya bertanya kepada salah satu wanita ini tentang apa yang dia suka makan selama kehamilan, dia menjawab, “Dua kali sehari, saya makan tanah dari dinding gubuk saya.”

Bagi Young, ini adalah kejutan besar. “Itu bertentangan dengan semua yang diajarkan kepada saya,” katanya.

Memang, dalam pengobatan Barat telah lama diterima untuk menganggap geophagy sebagai patologi. Ini diklasifikasikan sebagai bentuk perilaku makan yang menyimpang, bersama dengan sengaja memakan gelas atau pemutih.

Namun, di Kamerun, makan tanah tidak diasosiasikan dengan tabu. Situasinya sama di Kenya. Young sangat terkejut mengetahui bahwa di Kenya, Anda dapat membeli paket tanah dengan berbagai suplemen nutrisi, termasuk lada hitam dan kapulaga.

Negara bagian Georgia (AS) menghasilkan tanah liat putih berkualitas tinggi yang dapat dibeli di Internet. Kemasannya ditandai bahwa produk tersebut tidak dimaksudkan untuk konsumsi manusia, tetapi semua orang tahu mengapa mereka membelinya.

Young bertanya apakah ada toko kelontong Afrika di dekat rumah saya di London Selatan. saya jawab ada. "Pergi saja ke salah satunya dan minta tanah liat untuk ibu hamil. Pasti ada di sana."Setengah jam kemudian, saya berjalan keluar dari toko bernama Produk dari Afrika dengan briket di tangan saya. Saya memberi 99 pence (sekitar 95 rubel) untuk itu.

Aku dengan hati-hati memasukkan gigitan ke dalam mulutku. Tanah liat langsung menyerap semua kelembapan dan menempel di langit-langit mulut seperti selai kacang. Untuk sesaat saya bisa merasakan daging asap, tetapi saya segera menyadari bahwa itu hanya tanah liat dan tidak ada yang lain.

Saya bertanya-tanya mengapa begitu banyak orang memiliki kecanduan ini.

"Setiap orang punya alasan masing-masing," kata Monique, mahasiswa Kamerun lainnya. "Beberapa orang hanya ingin, dan beberapa menggunakan tanah liat untuk menghilangkan mual dan sakit perut. Tanah liat dipercaya dapat membantu pencernaan."

Apakah itu benar? Mungkin geophagy bukan penyakit, tapi metode pengobatan?

Ada tiga penjelasan untuk manusia yang memakan bumi, dan jawaban Monique menggemakan salah satunya. Tidak semua bumi sama. Kaolin termasuk dalam kelompok batuan tanah liat terpisah yang paling populer di kalangan pecinta makanan.

Tanah liat memiliki sifat mengikat yang baik, sehingga efek penghilang rasa sakit yang disebutkan Monique mungkin karena kemampuannya untuk mengikat atau memblokir racun dan patogen dalam sistem pencernaan.

Percobaan pada tikus dan pengamatan monyet telah menunjukkan bahwa hewan dapat memakan zat yang tidak dapat dimakan ketika diracun. Di beberapa masakan di seluruh dunia, ada tradisi mencampur makanan dengan tanah liat untuk menghilangkan racun dan membuatnya lebih enak. Misalnya, dalam persiapan roti biji ek di California dan Sardinia, biji ek yang dihancurkan dicampur dengan tanah liat untuk menetralkan tanin, yang memberi rasa tidak enak.

Hipotesis kedua lebih didasarkan pada intuisi: tanah liat mungkin mengandung nutrisi yang tidak ada dalam makanan yang biasa kita makan. Anemia sering dikaitkan dengan geophagy, jadi makan tanah yang kaya zat besi dapat dijelaskan dengan upaya untuk mengkompensasi kekurangan zat besi.

Selain itu, ada asumsi bahwa geophagy adalah reaksi terhadap kelaparan parah atau kekurangan zat gizi mikro, akibatnya sesuatu yang tidak dapat dimakan mungkin tampak menarik. Dari sini dapat disimpulkan bahwa perilaku tersebut adalah maladaptif, yaitu memakan tanah tidak ada gunanya. Di sisi lain, menurut dua hipotesis pertama, ada alasan adaptif di balik geophagy. Ini juga menjelaskan prevalensi geografis dari fenomena ini.

“Kami berasumsi bahwa daerah tropis adalah yang paling mungkin untuk melakukannya karena mereka memiliki konsentrasi patogen tertinggi,” kata Young.

Selain itu, anak-anak dan wanita hamil mungkin memiliki kebutuhan nutrisi yang meningkat, karena mereka memiliki kekebalan yang lebih lemah. Di sisi lain, keinginan ibu hamil seringkali dianggap terlalu penting.

"Wanita berpikir mereka perlu dimanjakan selama kehamilan," kata Julia Horms, profesor di Departemen Psikologi di University of Albany (AS). "Ada banyak mitos yang terkait dengan kehamilan: mereka mengatakan, Anda perlu makan untuk dua orang dan memberikan segala yang dibutuhkan janin. Tetapi mereka, sebagai suatu peraturan, tidak menemukan konfirmasi ilmiah."

Menurut Horms, keinginan ini sebagian besar bersifat budaya dan tidak ada hubungannya dengan biologi.

Jika makan bumi adalah tradisi budaya, maka wanita Kamerun akan mendambakannya seperti halnya orang Eropa dan Amerika mendambakan cokelat atau es krim.

Tidak semua yang kita inginkan baik untuk kita. Namun demikian, keinginan untuk memakan bumi ditemukan bahkan dalam budaya di mana hal ini tidak begitu penting.

Eksperimen dengan hewan menunjukkan bahwa fenomena ini setidaknya sebagian dapat dijelaskan oleh alasan biologis adaptif. Ketika bumi dimakan oleh gajah, primata, sapi, burung beo dan kelelawar, itu dianggap biasa dan bahkan bermanfaat.

Tetapi ketika berbicara tentang manusia, para ilmuwan menyamakan perilaku ini dengan gangguan makan. Tidak diragukan lagi, dalam beberapa kasus, geophagy terkait erat dengan penyakit mental, tetapi sulit untuk menarik garis yang jelas antara penyakit dan norma. Pada tahun 2000, U. S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry menyatakan bahwa mengonsumsi lebih dari 500 mg bumi per hari dapat dianggap patologis. Tetapi bahkan spesialis Badan mengakui bahwa nilai ini bersyarat.

"Banyak sumber menggambarkan geophagy sebagai fenomena budaya, dan saya tidak cenderung menganggapnya sebagai perilaku abnormal," kata Ranit Mishori, profesor kedokteran keluarga dan praktisi di Georgetown University Medical Center (AS). "Namun, jika dikombinasikan dengan gejala klinis lainnya, saya berbicara dengan pasien tentang cara menghentikan kebiasaan ini."

Makan bumi tentu memiliki kelemahan. Perhatian utama adalah penyakit tular tanah dan racun tanah liat. Selain itu, ada kemungkinan bahwa makan tanah liat dan tanah tidak memperbaiki kekurangan zat gizi mikro, melainkan menyebabkannya.

Geophagy juga bisa menjadi kebiasaan, perilaku impulsif yang harus disembunyikan dari orang lain.

“Kadang-kadang tepat untuk menggunakan istilah yang sama ketika menggambarkan geophagy seperti pada kecanduan narkoba,” kata Young.

Tentu saja, geophagy dapat dianggap sebagai kebiasaan masa kecil yang menjijikkan, kebiasaan wanita hamil, atau kecanduan eksotis orang-orang dari negara yang jauh. Tapi tak satu pun dari penjelasan ini akan seratus persen benar. Selain itu, kepercayaan seperti itu dapat mengarah pada fakta bahwa seseorang yang rentan terhadap geophagy mungkin merasa seperti orang buangan karena keinginan "tidak wajar" mereka.

Untuk sepenuhnya memahami fenomena ini dan menentukan konsekuensi apa yang ditimbulkannya, perlu untuk menguji semua hipotesis ini dalam praktik, dengan mempertimbangkan faktor biomedis dan budaya.

"Saya tidak mengatakan bahwa setiap orang harus makan tiga sendok makan tanah sehari. Namun, praktik ini bisa berbahaya belum terbukti," kata Young.