Kucing menginfeksi manusia dengan parasit yang menyebabkan kanker dan penyakit otak

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Infeksi manusia dengan Toksoplasma, parasit kucing yang mengubah tikus menjadi zombie, telah dikaitkan dengan peningkatan kemungkinan epilepsi, Alzheimer dan Parkinson dan beberapa jenis kanker otak, menurut sebuah artikel di Scientific Reports.

"Kami berasumsi bahwa perkembangan penyakit ini mempengaruhi banyak faktor yang berbeda. Salah satunya adalah parasit itu sendiri dan gen yang diaktifkannya di otak yang terinfeksi, melindungi dirinya dari perhatian sistem kekebalan. Faktor risiko lainnya bisa berupa kehamilan, stres, infeksi lain dan mikroflora buruk. Jika beberapa faktor ini bertepatan, maka salah satu penyakit otak dapat terjadi, "kata Rima McLeod dari University of Chicago (AS).

Toksoplasma (Toxoplasma gondii) adalah parasit intraseluler yang biasa ditemukan di usus kucing domestik. Sampai saat ini, menurut CDC Amerika, lebih dari 60 juta orang di Amerika Serikat terinfeksi virus ini. Meluasnya prevalensi patogen ini di antara hewan peliharaan dan pemiliknya membuat para ilmuwan memperhatikannya.

Ternyata Toksoplasma mampu mengubah perilaku inangnya sehingga menyebabkan perubahan ireversibel di otak. Itu membuat tikus dan simpanse tidak takut melihat dan mencium bau kucing dan macan tutul, dan orang-orang - rentan terhadap bunuh diri dan tindakan irasional, serta kemarahan yang tidak dapat dijelaskan. Selain itu, pada wanita hamil, Toksoplasma dapat menyebabkan cacat serius pada perkembangan janin dan menyebabkan keguguran.

Macleod dan rekan-rekannya telah menemukan bahwa menelan parasit ini, yang sebelumnya dianggap relatif tidak berbahaya, ke dalam otak manusia dapat menyebabkan perkembangan masalah yang sangat serius. Untuk melakukan ini, para ilmuwan mempelajari perubahan fungsi otak apa yang disebabkan oleh Toxoplasma gondii, dan menganalisis seberapa sering kemungkinan konsekuensi dari perubahan ini ditemukan di antara orang sehat dan terinfeksi.

Dalam hal ini mereka dibantu oleh fakta bahwa Universitas Chicago selama hampir empat puluh tahun mengikuti kehidupan sekitar tiga ratus keluarga, yang anggotanya terinfeksi toksoplasmosis. Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk memahami bagaimana parasit dapat mempengaruhi perkembangan masalah kesehatan yang berhubungan dengan otak.

Seperti yang telah ditunjukkan oleh pengamatan ini, Toksoplasma, menembus ke dalam otak, mengubah kerja beberapa lusin gen, menekan beberapa di antaranya dan meningkatkan kerja bagian DNA lainnya. Hampir semua gen ini mengontrol sistem kekebalan bawaan, atau mengatur berbagai proses yang terkait dengan pertumbuhan sel induk dan jaringan baru. Parasit kucing menekan kerja kelompok gen pertama, yang membantunya bertahan hidup, dan merangsang kerja set kedua, menyediakan makanan untuk dirinya sendiri.

Baik itu maupun yang lain tidak berlalu tanpa meninggalkan jejak bagi orang yang terinfeksi, karena melemahnya sistem kekebalan membuatnya lebih rentan terhadap perkembangan kanker dan penyakit neurodegeneratif yang terkait dengan malfungsi sistem kekebalan. Perubahan berlebihan pada gen lain dapat mengubah berapa banyak molekul sinyal berbeda yang dihasilkan otak, yang mengakibatkan epilepsi, skizofrenia, dan gangguan mental lainnya.

Yang paling menarik, para ilmuwan telah menemukan dalam karya reseptor penciuman manusia jejak perubahan yang sama yang membuat monyet dan tikus tidak takut bau kucing. Bagaimana hal ini mempengaruhi perilaku manusia, para ahli biologi belum mengetahuinya, tetapi mereka berencana untuk mengetahuinya dalam percobaan lebih lanjut dengan Toksoplasma.

Berita RIA