Gua berusia 800 tahun dan pegunungan kerajaan Mustang yang tidak dapat didekati

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Di gua-gua Nepal yang hilang, para pendaki membantu para arkeolog mengungkap rahasia peradaban yang tidak diketahui.

Tengkorak manusia tergeletak di atas batu besar yang runtuh di wilayah Mustang utara yang terpencil di Nepal. Pete Athans, pemimpin tim campuran pendaki dan arkeolog, mengenakan peralatan keselamatan, mengikat tali dan memanjat batu setinggi enam meter. Pendaki lain, Ted Hesser, mendukungnya. Mencapai tengkorak, Athans, takut mencemari temuan itu dengan DNA-nya sendiri, mengenakan sarung tangan dan dengan hati-hati menarik tengkorak itu keluar dari puing-puing.

Pete hampir pasti orang pertama dalam 1.500 tahun terakhir yang menyentuh tengkorak ini. Debu jatuh dari rongga mata. Athans memasukkan tengkorak itu ke dalam kantong merah lembut dan menurunkannya ke tempat tiga ilmuwan sedang menunggu: Mark Aldenderfer dari University of California di Merced, Jacqueline Eng dari Western Michigan University, dan Mohan Singh Lama dari Departemen Arkeologi Nepal.

Aldenderfer sangat senang dengan kehadiran dua geraham, karena dengan gigi Anda dapat mengetahui apa yang dimakan seseorang, bagaimana keadaan kesehatannya, dan bahkan secara kasar menentukan di mana ia dilahirkan. Ahli bioarkeolog Eng menentukan bahwa tengkorak itu kemungkinan besar milik seorang pemuda. Dia juga mencatat empat celah, tiga di kubah tengkorak dan satu di sisi kanan rahang.

“Jejak kekerasan,” kata Ang. - Yah, atau dia hanya ditendang oleh kuda. Bagaimana tengkorak ini berakhir di sini? Batu tempat dia berbaring - batu cokelat kemerahan dengan urat merah muda dan putih - berada di bawah tebing tinggi. Lebih dekat ke puncak tebing, beberapa gua kecil terlihat, dahulu kala diukir di batu lentur dengan tangan. Bagian dari tebing, akhirnya runtuh, membawa tengkorak itu. Dan kemudian apa yang tersisa di sana, di atas, dari mana dia jatuh?

Mustang, sebuah kerajaan yang sebelumnya merdeka di Nepal tengah utara, telah memberi umat manusia salah satu misteri arkeologi terbesar di dunia. Di tanah berdebu ini, hilang di Himalaya, tertiup angin kencang dan dipotong menjadi ngarai yang dalam oleh Sungai Kali-Gandaki, ada banyak gua buatan - 10 ribu, menurut perkiraan paling konservatif.

Beberapa terletak jauh dari yang lain, seperti mulut kesepian yang terbuka di wajah keriput batu lapuk. Lainnya berkerumun bersama dalam kelompok - seluruh kelompok, kadang-kadang setinggi delapan atau bahkan sembilan lantai, desa vertikal nyata. Beberapa diukir di dinding tebing, yang lain ditusuk dari atas. Dan banyak dari mereka berusia lebih dari seribu tahun. Siapa yang menggali gua-gua ini? Untuk apa? Tidak ada yang memiliki jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini. Bahkan tidak jelas bagaimana orang masuk ke gua gunung, karena sangat berbahaya untuk mendaki di sini bahkan dengan peralatan pendakian modern. Apa yang telah Anda gunakan sebelumnya? Tali? Hutan? Langkah-langkah yang dilubangi? Tidak dikenal.

Tetapi diketahui bahwa tujuh abad yang lalu, kehidupan berjalan lancar di Mustang: itu adalah pusat sains dan seni Buddhis, dan, mungkin, cara paling nyaman dari deposit garam Tibet ke kota-kota India lewat di sini. Garam adalah salah satu komoditas yang paling berharga, dan selama masa kejayaan Mustang, karavan gerobak yang sarat dengan garam berlangsung di sepanjang jalur pegunungan setempat. Kemudian, pada abad ke-17, ketika kerajaan tetangga bangkit, Mustang mulai menurun. Situasi ini diperparah oleh fakta bahwa India mulai mengembangkan deposit garamnya sendiri. Patung-patung dan kuil-kuil Mustang yang megah mulai membusuk dan membusuk, dan segera kerajaan itu sendiri praktis dilupakan.

Kemudian, selama lebih dari dua abad, pegunungan yang tidak dapat diakses dan pemerintah yang ketat menjaga rahasia tanah garam. Dan hanya pada pertengahan 1990-an, setelah memperoleh akses ke wilayah ini, para arkeolog dari Universitas Cologne, bersama dengan rekan Nepal mereka, dapat melihat ke dalam gua yang paling mudah diakses. Dan segera mereka menemukan banyak sisa-sisa berusia setidaknya dua ribu tahun, tergeletak di tempat tidur kayu. Mereka semua mengenakan perhiasan tembaga dan manik-manik kaca yang tidak dibuat di Mustang.

Pete Athans pertama kali melihat gua di sini pada tahun 1981. Banyak dari mereka, tampaknya, benar-benar mustahil untuk dicapai - dan Athans, pendaki paling berpengalaman, yang telah berdiri di puncak Everest tujuh kali, tidak dapat melewatkan tantangan seperti itu. Namun, izin dari pihak berwenang hanya diperoleh pada tahun 2007 - dan kemudian Mustang menjadi ekspedisi utama Athans.

Perjalanan di musim semi 2011 adalah yang kedelapan bagi Athans. Selama tujuh tahun terakhir, timnya telah membuat beberapa penemuan sensasional. Di salah satu gua, mereka menemukan mural 8 meter - 42 potret para yogi besar dalam sejarah agama Buddha. Yang lainnya berisi harta karun berupa 8.000 manuskrip kaligrafi, sebagian besar dibuat 600 tahun yang lalu, yang mencakup segala sesuatu mulai dari risalah filosofis hingga bantuan untuk menengahi perselisihan. Tapi Athans dan anggota timnya bermimpi menemukan sebuah gua dengan benda-benda dari era praliterasi yang bisa membantu menjawab pertanyaan utama. Siapa yang pertama tinggal di sini? Dari mana orang-orang ini berasal? Apa yang mereka percayai?

Sebagian besar gua yang dilihat Athans kosong, meskipun ada tanda-tanda bahwa gua itu pernah dihuni manusia: perapian, tempat sampah, tempat tidur. “Anda dapat menghabiskan seluruh hidup Anda masuk ke gua yang salah dari waktu ke waktu,” lanjut pikiran Athans Aldenderfer, yang telah mengalami banyak kekecewaan.

Aldenderfer membayangkan sebuah gua yang ideal untuk dijelajahi dengan cara ini: itu digunakan sebagai kuburan, bukan rumah, pecahan tembikar dari era pra-Buddha berserakan di lantainya, gua itu tinggi, sehingga pencuri tidak dapat mencapainya, dan di daerah Mustang yang sedemikian rupa di mana penduduk setempat tidak mencegah orang asing mengganggu sisa-sisa.

Situs paling menjanjikan yang ditemukan adalah kompleks gua di dekat desa kecil Samdzong, yang terletak di selatan perbatasan dengan China. Athans dan Aldenderfer pertama kali mengunjungi Samdzong pada 2010 dan menemukan sistem gua pemakaman. Dan pada hari kerja pertama di musim semi 2011, selama pengintaian di kaki tebing, fotografer Corey Richards melihat tengkorak yang sama. Keesokan paginya, pendaki bersiap untuk menelusuri gua-gua di atas temuan.

Tebing Mustang luar biasa - ini adalah dinding besar yang tampak mengapung seperti lilin di bawah sinar matahari pegunungan tinggi. Erosi telah memberi mereka garis besar yang aneh: di sini Anda dapat melihat jari-jari kurus yang menopang bola batu besar, dan tiang-tiang mengepul yang menyerupai pipa-pipa organ raksasa. Warnanya, berubah di siang hari, telah menyerap semua kemungkinan warna abu-abu, merah, coklat, dan oker. Namun mendaki tebing ini adalah sebuah tantangan. “Sulit, jelek - seperti menggali tempat sampah,” kata Athans. Dan itu sangat berbahaya. Sebuah batu, rapuh seperti biskuit, pecah dengan setiap sentuhan. Beberapa bulan yang lalu, videografer Lincoln Els, secara tidak sengaja melepas helmnya, mengalami cedera kepala - sepotong batu menimpanya. Tengkorak Els retak dan harus segera menjalani operasi otak di Kathmandu.

Pada 2010, Corey Richards, tidak hanya seorang fotografer, tetapi juga seorang pendaki, jatuh dan mengalami patah tulang yang parah. Seperti Elsa, dia dievakuasi dengan helikopter. Athans dan Hesser, pendaki utama kelompok itu, memanjat tebing dan mencapai area datar di atas gua. Di sini, dengan izin dari pihak berwenang, mereka memasukkan beberapa batang logam ke batu dan mengikat mereka dengan tali, menempel di mana Athans dengan tenang meluncur dari tebing. Batu-batu ditabuh di helmnya. Di bawah, di tanah datar, duduk Aldenderfer, seorang pria dengan rambut abu-abu yang diikat dengan bandana merah. Di tangannya ada monitor kecil, yang secara nirkabel menerima sinyal dari kamera video Athans, memungkinkan antropolog untuk mengarahkan pencarian. Di dekatnya, bersila, adalah seorang lama lokal, Tsewang Tashi, 72 tahun, dalam jubah merah tua. Dia menyalakan api kecil yang terbuat dari cabang juniper dan, menuangkan air suci dari botol Pepsi-Cola ke dalam wadah ritual, mulai bersenandung dengan lembut, membunyikan lonceng perunggu dan mencelupkan jari-jarinya ke dalam air - ini adalah ritual Buddhis untuk mengusir kejahatan. roh yang dapat mengganggu kerja kelompok peneliti.

Sementara itu, Athans turun ke gua terkecil - tidak lebih dari empat meter persegi. Dia harus membungkuk: itu kurang dari dua meter ke lengkungan. Awalnya, gua itu adalah makam bawah tanah yang tersembunyi, berbentuk seperti botol. Saat digali, hanya bagian atas poros yang terlihat dari luar. Mayat diturunkan ke dalam melalui lubang sempit, seperti pipa saluran pembuangan, setelah itu pintu masuk ditutup dengan batu. Tetapi kemudian bagian dari tebing runtuh, salah satu dinding gua menghilang - dan pintu masuk baru terbentuk. Sebuah batu besar, yang pernah menjadi bagian dari langit-langit, jatuh ke lantai: jika ada sesuatu di dalam gua, maka itu adalah sesuatu yang tertinggal di balik batu itu. Athans mulai mengayunkan batu, perlahan-lahan memindahkannya ke arah pintu keluar. Akhirnya dia berteriak: "Gulung!" - dan batu itu bergemuruh menuruni tebing, menendang awan debu kuning. Setelah 15 abad (seperti yang ditunjukkan oleh hasil analisis karbon) setelah gua disegel, dibuka kembali.

Aldenderfer membagi sejarah gua Mustang menjadi tiga periode. Pada awalnya, mungkin tiga ribu tahun yang lalu, ini adalah makam. Kemudian, sekitar seribu tahun yang lalu, gua-gua mulai digunakan terutama sebagai perumahan. Selama berabad-abad, lembah Sungai Kali-Gandaki - kemacetan yang menghubungkan dataran tinggi dan dataran rendah Asia - tampaknya sering menjadi medan pertempuran. “Orang-orang hidup dalam ketakutan terus-menerus,” kata Aldenderfer. Berjuang untuk keselamatan, mereka pindah ke gua.

Setelah memeriksa sisa-sisa, Ang, seorang ahli tulang, membuat penemuan yang mengejutkan: tulang 76 persen dari orang yang meninggal memiliki tanda yang berbeda dari daging yang dipotong dengan pisau. Dan tanda ini muncul setelah kematian mereka.

Dan baru pada awal abad ke-15, sebagian besar penduduk setempat kembali ke desa biasa. Gua-gua itu menjadi ruang meditasi, pos pengamatan militer, dan gudang. Namun, bahkan hari ini beberapa keluarga tinggal di dalamnya. “Lebih hangat di musim dingin,” kata Yandu Bista, yang lahir di salah satu gua Mustang pada tahun 1959 dan tinggal di apartemen yang tidak nyaman ini hingga tahun 2011. "Tapi sulit untuk menaikkan air di sana."

Hal pertama yang ditemukan Athans di gua seukuran lemari (kemudian disebut Makam 5) adalah berbagai papan, papan, dan pasak yang diukir dari kayu keras yang megah. Aldenderfer dan Singh Lama akhirnya berhasil mengumpulkan potongan-potongan ini dan merakit sebuah kotak setinggi sekitar satu meter - peti mati yang dirancang dengan cerdik untuk diturunkan, dibongkar menjadi lorong sempit dan kemudian dengan mudah dirakit di ruang utama. "Jenis IKEA kuno," Ang menyeringai.

Kotak itu menunjukkan gambar oranye-putih primitif seorang pria menunggang kuda. "Mungkin itu kuda kesayangan almarhum," saran Aldenderfer. Belakangan, tengkorak kuda ditemukan di Makam-5. Kembali pada tahun 2010 di Samdzong, kelompok itu menemukan sisa-sisa 27 orang - pria, wanita dan satu anak - di dua gua terbesar di tebing. Di gua-gua itu juga, ada peti mati, mirip dengan tempat tidur, tetapi terbuat dari kayu berkualitas jauh lebih rendah, dengan konstruksi yang lebih sederhana dan tanpa gambar. Tapi Tomb-5, menurut Aldenderfer, ditujukan untuk orang berpangkat tinggi, bahkan mungkin untuk seorang penguasa. Sisa-sisa dua orang ditemukan di makam - seorang pria dewasa dan seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun. Yang terakhir telah menyebabkan banyak spekulasi.

“Saya tidak ingin mengatakan bahwa anak itu dikorbankan atau bahwa dia adalah seorang budak, karena tidak ada bukti yang menunjukkan hal ini,” kata Aldenderfer. "Tapi kita mungkin berurusan dengan ritual yang rumit."Setelah memeriksa sisa-sisa, Ang, seorang ahli tulang, membuat penemuan yang mengejutkan: tulang 76 persen dari orang yang meninggal memiliki tanda yang berbeda dari daging yang dipotong dengan pisau. Dan tanda ini muncul setelah kematian mereka. Pada saat yang sama, tulang-tulangnya relatif utuh, mereka tidak mungkin sengaja dipatahkan atau dibakar. "Semuanya menunjukkan," kata Eng, "bahwa tidak ada kanibalisme."

Pemisahan daging dari tulang dapat dikaitkan dengan tradisi Buddhis penguburan terbuka - dan hari ini tubuh almarhum di Mustang, bersama dengan tulang, dapat dipotong-potong, yang kemudian dengan cepat ditarik terpisah oleh burung nasar. Hasil tangkapannya adalah bahwa tulang belulang yang ditemukan di gua tersebut berasal dari periode dari abad ke-3 hingga ke-8 M - pada saat itu belum ada agama Buddha di Mustang. Di era penguburan gua Samdzong, Aldenderfer menyarankan, daging dipotong dari tulangnya, tetapi tulangnya sendiri dibiarkan diartikulasikan. Kerangka itu diturunkan ke dalam makam, dilipat untuk dimasukkan ke dalam kotak, lalu tim pemakaman turun dan memblokir pintu masuk.

Tapi sebelum sisa-sisa itu dihias. Athans menemukan ini ketika dia sedang duduk di Makam 5 dan, membungkuk dalam tiga kematian, menyaring debu selama berjam-jam. Jadi dia menemukan lebih dari seribu manik-manik kaca (beberapa tidak lebih dari biji poppy) dalam enam warna. Penelitian telah menunjukkan bahwa manik-manik itu berasal dari berbagai asal: dari Pakistan, India, Iran saat ini. Tiga belati besi dengan gagang melengkung yang anggun dan bilah yang berat juga ditemukan di dalam gua. Cangkir teh bambu dengan pegangan bundar yang ramping. Gelang tembaga. Cermin perunggu kecil. Panci tembaga, sendok dan tripod besi untuk itu. Potongan kain. Sepasang tanduk yak atau banteng. Sebuah kuali tembaga besar di mana bola pantai tiup bisa dilas.

"Aku yakin itu kuali cheng!" kata Aldenderfer, mengacu pada bir jelai lokal. Dan pada akhirnya, Athans menurunkan topeng pemakaman, terbuat dari emas dan perak, dengan fitur timbul. Mata digariskan dengan warna merah, sudut mulut sedikit diturunkan, hidung ditandai dengan garis lurus, sedikit janggut terlihat. Ada lubang-lubang kecil di sepanjang tepinya. Mungkin, topeng itu dijahit ke kain dan diletakkan di wajah almarhum. Manik-manik adalah bagian dari topeng. Mengambil topeng di tangan, Aldenderfer, seorang pria yang biasanya tenang dan terkendali, tidak bisa menahan perasaannya. "Luar biasa! - dia mengagumi. - Keterampilan apa, kekayaan, warna, rahmat apa! Temuan ini secara serius mengubah pemahaman kita tentang sejarah kuno wilayah tersebut."

Hampir semua barang yang ditemukan di dalam gua dibawa dari jauh. Bahkan pohon dari mana peti mati itu dibuat tumbuh di daerah tropis. Bagaimana, kemudian, seseorang dari tempat-tempat ini, yang sekarang sangat miskin sumber dayanya sehingga bahkan butuh beberapa jam untuk mengumpulkan kayu bakar untuk api, dapat mengumpulkan kekayaan yang tak terhitung ini? Kemungkinan besar itu adalah garam. Mengontrol bagian dari jalur perdagangan garam pada masa itu pasti memiliki arti yang hampir sama dengan memiliki pipa minyak saat ini.

Semua barang yang ditemukan oleh kelompok itu ditinggalkan di Samdzong, dalam perawatan para tetua desa. Selain itu, Athans, seperti yang dilakukannya di mana-mana di Mustang, memberikan sumbangan pribadi untuk membuat museum kecil. “Orang-orang Mustang harus bangga dengan sejarah mereka yang kaya,” kata Pete. Para ilmuwan hanya membawa sampel kecil bahan dan potongan tulang yang akan diperiksa di laboratorium yang berbeda: gigi akan dikirim ke University of Oklahoma, logam - ke University College London. Cat akan didekomposisi menjadi unsur kimia: para ilmuwan akan mencoba mencari tahu dari tanaman mana mereka dibuat. Irisan, benang, bubuk enamel gigi - semuanya akan menjalani analisis menyeluruh.

Prosesnya bisa memakan waktu satu dekade - ini jika Anda hanya memeriksa apa yang telah ditemukan. Tapi tidak ada yang tahu berapa banyak makam tersembunyi yang tersisa! Harus diasumsikan bahwa banyak harta masih tersembunyi dari orang-orang. "Temuan baru mungkin menunggu kita di gua berikutnya," kata Aldenderfer. "Meskipun, mungkin, kita harus mendaki seratus gua."Ketika kelompok itu sudah selesai bekerja di Samdzong, penemuan lain terjadi. Ted Hesser memanjat ke puncak tebing untuk mencabut batang logam yang diikatkan oleh para pendaki, dan sudah kembali ke belakang ketika dia melihat lekukan bundar yang tidak wajar di remah batu di bawah kaki mereka. Dia mungkin menemukan pintu masuk ke makam lain - kali ini disegel, dengan isi yang benar-benar utuh. Tetapi periode izin untuk melakukan perjalanan ke Nepal akan segera berakhir, dan para ilmuwan harus meninggalkan penemuan itu. Setidaknya untuk sekarang.