Observatorium tertua umat manusia di Afrika ditemukan

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Selama ribuan tahun, masyarakat kuno di seluruh dunia telah mendirikan lingkaran batu megalitik yang sejajar dengan Matahari dan bintang-bintang untuk menandai musim. Kalender awal ini meramalkan datangnya musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin, membantu peradaban melacak kapan harus menanam dan memanen. Mereka juga berfungsi sebagai benda upacara untuk perayaan dan pengorbanan.

Megalit ini - monumen prasejarah besar yang terbuat dari batu - mungkin tampak misterius di era modern kita, ketika banyak orang bahkan tidak melihat bintang.

Beberapa bahkan menganggapnya sebagai makhluk gaib atau ciptaan alien. Tetapi banyak masyarakat kuno menghemat waktu dengan melacak rasi bintang mana yang naik saat matahari terbenam, seperti membaca Jam Surgawi raksasa.

Yang lain secara akurat menentukan posisi Matahari di langit selama titik balik matahari musim panas dan musim dingin, hari-hari terpanjang dan terpendek dalam setahun, atau ekuinoks musim semi dan musim gugur.

Di Eropa saja, ada sekitar 35.000 megalit, termasuk banyak lingkaran batu yang sejajar secara astronomis, serta makam (atau cromlechs) dan batu berdiri lainnya. Struktur ini terutama dibangun antara 6500 dan 4500 tahun yang lalu, terutama di sepanjang pantai Atlantik dan Mediterania.

Yang paling terkenal dari situs-situs ini adalah Stonehenge, sebuah monumen di Inggris yang diyakini berusia sekitar 5.000 tahun. Meskipun Stonehenge mungkin merupakan salah satu struktur batu paling awal yang dibangun di Eropa.

Kronologi dan kesamaan ekstrim antara megalit Eropa yang tersebar luas ini membuat beberapa peneliti percaya bahwa tradisi regional bangunan megalit pertama kali muncul di sepanjang pantai Prancis. Pengalaman ini kemudian diteruskan ke seluruh wilayah, akhirnya mencapai Inggris.

Tetapi bahkan monumen kuno ini setidaknya berabad-abad lebih muda dari lingkaran batu tertua yang diketahui di dunia: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa terletak di Afrika, sekitar 700 mil selatan Piramida Agung Giza di Mesir. Itu dibangun lebih dari 7.000 tahun yang lalu, menjadikan Nabta Playa lingkaran batu tertua di dunia dan mungkin observatorium astronomi tertua di Bumi. Itu dibangun oleh orang-orang nomaden untuk merayakan titik balik matahari musim panas dan kedatangan musim hujan.

"Ini adalah upaya manusia pertama untuk membangun semacam hubungan serius dengan langit," kata astronom Jay McKim Mulville, profesor emeritus di University of Colorado dan pakar archaeoastronomy.

“Itu adalah awal dari astronomi observasional,” tambahnya. -Apa yang mereka pikirkan tentang itu? Apakah mereka membayangkan bahwa bintang-bintang ini adalah dewa? Dan hubungan macam apa yang mereka miliki dengan bintang dan batu?"

Penemuan kota Nabta Playa

Pada 1960-an, Mesir berencana membangun bendungan besar di sepanjang Sungai Nil, yang akan menggenangi situs arkeologi kuno yang penting. Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO) telah menyediakan dana untuk membantu merelokasi struktur kuno yang terkenal serta menemukan situs baru sebelum hilang selamanya.

Tetapi arkeolog Amerika terkemuka Fred Wendorf melihat kesempatan lain. Dia ingin menemukan asal-usul kuno Mesir dari zaman firaun, jauh dari Sungai Nil.

"Sementara semua orang melihat kuil, Wendorf memutuskan dia akan melihat gurun," kata Malville."Dia mengantar era Mesir prasejarah dan Kerajaan Lama."

Seperti keberuntungan, pada tahun 1973, seorang pemandu dan penyelundup Badui - atau Arab nomaden - bernama Eide Mariff menemukan sekelompok batu yang tampak seperti megalit batu besar yang melintasi Sahara. Mariff membawa Wendorf, dengan siapa dia bekerja sejak tahun 1960-an, ke sebuah situs sekitar 60 mil dari Sungai Nil.

Pada awalnya, Wendorf mengira itu adalah formasi alami. Tetapi dia segera menyadari bahwa tempat itu dulunya adalah sebuah danau besar yang akan menghancurkan batu-batu seperti itu. Selama beberapa dekade terakhir, dia telah kembali ke sini berkali-kali. Kemudian, selama penggalian di awal 1990-an, Wendorf dan tim arkeolog, termasuk arkeolog Polandia Romuald Schild, menemukan lingkaran batu yang tampaknya secara misterius sejajar dengan bintang-bintang dalam beberapa cara.

Para astronom pertama

Setelah tujuh tahun upaya yang gagal untuk mengungkap misteri mereka, Wendorf memanggil Malleville, seorang ahli archaeoastronomy di Amerika Barat Daya.

Mulville mengatakan dia juga terkejut saat pertama kali melihat peta situs kuno tersebut. Dia tahu bahwa dia harus pergi ke sana secara pribadi untuk mendapatkan gambaran tentang tempat itu, serta pencipta dan makna surgawinya.

Mereka berkendara melintasi lanskap berpasir yang datar sampai mereka mencapai gundukan pasir besar di sebelah danau kering, yang menawarkan pemandangan indah sampai ke cakrawala. Di sana mereka mendirikan tenda dan berkemah. Dan ketika Malvil sedang duduk di pasir dekat batu, dia mengatakan bahwa dia mengalami "pencerahan."

"Saya menemukan bahwa batu-batu ini adalah bagian dari keselarasan yang terpancar dari gundukan besar [gundukan kuburan]," kata Mulville. Tumpukan megalit ini membentuk penutup makam, dan ternyata masing-masing megalit yang kami temukan terkubur di batuan sedimen membentuk garis seperti jari-jari pada roda yang menyebar ke samping.

Tim telah melakukan penanggalan radiokarbon di lokasi, mengambil sampel dari perapian dan bahan atap tamariska yang ditemukan di dalam lingkaran batu.

“Rasanya seperti pengalaman Zen untuk melihat bagaimana itu cocok satu sama lain,” katanya. “Mengetahui tanggalnya, saya bisa menghitung kapan batu-batu ini seharusnya sejajar dengan bintang paling terang di langit utara.”

Dia menemukan bahwa lingkaran batu pernah bertepatan dengan Arcturus, Sirius dan Alpha Centauri. Ada juga bebatuan yang sepertinya sesuai dengan konstelasi Orion. Setelah menelusuri pergerakan Arcturus melintasi langit malam, mereka berasumsi bahwa bintang tersebut bersesuaian dengan lingkaran batu Nabta Playa sekitar tahun 4800 SM.

"Ini menjadikannya objek astronomi tertua yang pernah kami temukan," kata Melville. Analisis mereka diterbitkan dalam jurnal Nature pada tahun 1998, dengan judul "Stonehenge di Sahara."

Dalam dekade berikutnya, para arkeolog terus mengungkap misteri orang-orang kuno Nabta Playa, yang digunakan untuk mengamati bintang.

kultus sapi

Lebih dari 10.000 tahun yang lalu, Afrika Utara menjauh dari iklim Zaman Es yang dingin dan kering yang telah berlangsung selama puluhan ribu tahun. Dengan pergeseran ini, monsun Afrika bermigrasi ke utara relatif cepat, mengisi danau musiman, atau Playa, yang menyediakan oasis berumur pendek untuk kehidupan.

Bagi masyarakat nomaden yang tinggal di daerah itu, hujan musim panas ini mungkin sakral. Di era ketika pertanian belum menyebar ke seluruh dunia, para pengembara ini bertahan hidup terutama dari sumber daya alam liar. Tetapi sekitar waktu yang sama di wilayah yang sama, orang mulai memelihara kambing, serta spesies ternak purba yang disebut bison.

Sapi telah menjadi bagian sentral dari budaya Nabta Playa. Ketika tim Wendorf menggali makam pusat situs tersebut, mereka berharap menemukan sisa-sisa manusia. Sebaliknya, mereka menggali tulang sapi dan batu besar yang tampaknya diukir dalam bentuk sapi.

Orang-orang Nabta Playa melakukan perjalanan melintasi Sahara dari danau musiman ke danau musiman, membawa ternak mereka untuk digembalakan dan diminum.

"Pengalaman mereka sangat mirip dengan pelaut Polinesia yang harus berlayar dari satu tempat ke tempat lain," kata Mulville. "Mereka menggunakan bintang-bintang untuk melakukan perjalanan melalui gurun untuk menemukan tempat-tempat berair kecil seperti Nabta Playa, di mana ada air selama sekitar empat bulan dalam setahun, mungkin dimulai dengan monsun musim panas."

Pada saat itu masih belum ada Bintang Kutub, sehingga orang-orang dipandu oleh bintang-bintang yang terang dan gerakan melingkar dari langit.

Wendorf sendiri memiliki pengalaman yang kuat yang memperkuat keyakinannya pada gagasan itu. Suatu ketika, saat bekerja di Nabta Playa, tim lupa waktu dan harus kembali ke gurun pada malam hari. Mariff, orang Badui yang pertama kali menemukan Nabta Playa, berada di belakang kemudi dan menyeberangi Sahara, menjulurkan kepalanya ke luar jendela untuk menavigasi bintang-bintang.

Jenis navigasi surgawi ini akan membuat lingkaran batu Nabta Playa menjadi simbol yang kuat bagi masyarakat nomaden kuno. Batu-batu itu akan terlihat dari pantai barat danau.

"Anda bisa melihat bintang-bintang terpantul dari perairan gelap danau, dan Anda bisa melihat bebatuan sebagian terendam air, berbaris bersama dengan pantulan bintang-bintang di cakrawala," katanya.

Lumbung Kuno

Secara praktis, megalit juga akan membantu masyarakat Nabta Playa selama musim hujan, yang hanya menjadi lebih penting karena masyarakat telah berevolusi selama ribuan tahun. Titik balik matahari musim panas seharusnya bertepatan dengan kedatangan monsun tahunan. Dengan demikian, melacak lokasi Matahari dapat memperingatkan mereka tentang musim hujan yang akan datang.

Bukti kuat pertama keberadaan manusia di Nabta Playa muncul sekitar 9000 SM. Pada saat itu, Sahara adalah tempat yang lebih basah dan lebih menyenangkan untuk ditinggali. Lagi pula, ada cukup air bagi orang-orang untuk menggali sumur dan membangun rumah di sekitar mereka. Penggalian di Nabta Playa menemukan deretan gubuk dengan perapian, lubang penyimpanan, dan sumur yang tersebar di beberapa ribu kaki persegi. Tim arkeologi menyebutnya "desa yang terorganisir dengan baik."

Tapi antara 5000 dan 3000 SM. Sebelum Masehi, ribuan tahun setelah lingkaran batu dibangun di Nabta Playa, wilayah itu kembali mengering. Beberapa peneliti percaya bahwa tekanan lingkungan ini dapat memaksa penduduk Nabta Playa untuk mengembangkan masyarakat yang kompleks yang diyakini sebagian besar ilmuwan bergantung pada pembangunan pertanian.

Masyarakat kuno mempelajari rasi bintang dan memahami pergerakan langit malam. Mereka membuat pengorbanan dan menyembah dewa-dewa. Mereka membuat perhiasan dari tulang sapi. Mereka menggiling pigmen untuk melukis tubuh. Para peneliti bahkan menemukan ukiran ikan di situs tersebut, menunjukkan bahwa para pengembara berdagang sampai ke Laut Merah. Akhirnya, lempengan batu di lokasi itu - beberapa di antaranya setinggi sembilan kaki - harus diseret lebih dari satu mil jauhnya.

Namun, budaya yang kompleks ini tampaknya telah menghilang di suatu tempat antara nomaden dan agraris. Selain situs astronomi tertua, Nabta Playa juga merupakan rumah bagi sisa-sisa sorgum tertua yang diketahui, tanaman yang pertama kali didomestikasi di Afrika dan sekarang menjadi salah satu bahan makanan terpenting di dunia, terutama di daerah tropis.

Ratusan biji sorgum telah ditemukan di Nabta Playa dan tampaknya lebih berkerabat dekat dengan sorgum domestik daripada varietas liar. Millet, tanaman lain yang penting bagi sejarah pertanian dunia, juga telah didomestikasi di wilayah tersebut. Dan penggalian di Nabta Playa juga telah menemukan lubang untuk menyimpan benih tumbuhan, umbi-umbian, polong-polongan dan buah-buahan.

Para pengembara mungkin memakan makanan liar, tetapi juga menanam beberapa tanaman semi-domestikasi di sepanjang tepi danau pada awal setiap musim hujan. Mereka kemudian pindah setelah panen, kata Mulville.

Biji sorgum dan millet Afrika yang didomestikasi di daerah ini pada akhirnya akan menyebar di sepanjang jalur perdagangan yang membentang melintasi Laut Merah ke India, di mana mereka tiba sekitar 4.000 tahun yang lalu dan terus memainkan peran penting dalam pengembangan berbagai peradaban.