Bagaimana makanan tetap segar di zaman kuno?

2024 Pengarang: Seth Attwood | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 16:08

Para arkeolog telah menemukan metode yang membuat makanan tetap segar dan digunakan jauh sebelum lemari es.

Dalam karantina, banyak dari kita cenderung menggunakan persediaan di lemari dapur dan lemari es yang dibeli pada tanggal yang tidak diketahui - misalnya, sup kalengan dan sayuran beku. Dan sementara kita mungkin bertanya-tanya, "Apakah ini sekantong kacang polong yang sama yang saya gunakan untuk menghilangkan pembengkakan dari pergelangan kaki saya yang terkilir?" Kami yakin isinya aman untuk dimakan. Makanan yang mudah rusak diawetkan selama bertahun-tahun berkat metode modern seperti pembekuan, pengalengan, penyegelan vakum, dan bahan tambahan kimia.

Tapi bagaimana orang kuno menyimpan makanan?

Ini adalah masalah yang harus dihadapi setiap masyarakat, mulai dari awal umat manusia: bagaimana mengawetkan makanan untuk "hari hujan" - untuk melindunginya dari kuman, serangga, dan makhluk lain yang ingin merusaknya. Selama bertahun-tahun, para arkeolog telah menemukan bukti dari berbagai macam teknik. Beberapa di antaranya, seperti pengeringan dan fermentasi, tetap aktual hingga saat ini. Lainnya adalah praktik yang sudah lama berlalu, seperti mencelupkan mentega ke dalam rawa gambut. Namun, metode kuno berteknologi rendah sangat efektif, sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa beberapa produk telah bertahan selama ribuan tahun.

Metode penyimpanan

Untuk mendapatkan gambaran tentang metode penyimpanan apa yang mungkin digunakan oleh orang-orang kuno, para arkeolog mempelajari kebiasaan orang-orang dari masyarakat non-industri. Mereka menemukan banyak metode berteknologi rendah yang pasti digunakan ribuan tahun yang lalu. Yang paling umum dan akrab adalah pengeringan, penggaraman, pengasapan, pengawetan, fermentasi dan pendinginan di lemari es alami seperti sungai dan lubang bawah tanah. Misalnya, Sami, penduduk asli Skandinavia, secara tradisional membunuh rusa di musim gugur dan musim dingin; dagingnya dikeringkan atau diasap, dan susunya diubah menjadi keju - "kue keras dan padat yang bisa bertahan selama bertahun-tahun," menurut sumber etnografi dari pertengahan abad ke-20.

Semua metode ini berhasil karena memperlambat pertumbuhan mikroorganisme. Dan pengeringan yang terbaik: mikroorganisme membutuhkan sejumlah kelembaban, yang meningkatkan sirkulasi nutrisi dan limbah di dalam sel mereka. Tanpa air, kuman menyusut dan mati (atau setidaknya hibernasi). Pengeringan juga menghambat aktivitas oksidatif dan enzimatik - reaksi alami molekul udara dan makanan yang menyebabkan perubahan rasa dan warna.

Dengan sedikit usaha, metode seperti fermentasi dan pengeringan secara hipotesis dapat digunakan di masa lalu. Mereka adalah titik awal yang sangat baik bagi para arkeolog yang mencari metode penyimpanan makanan kuno. Selain itu, dengan mengamati beberapa teknik yang berlaku saat ini, para peneliti telah mampu mengidentifikasi alat yang dibutuhkan dan limbah produksi - bahan yang lebih mungkin bertahan dan mengapung ke permukaan dalam penggalian arkeologis, dibandingkan dengan makanan asli.

Makanan sisa

Memang, alih-alih mencari makanan - seperti dendeng rusa berusia 14.000 tahun - para arkeolog dalam banyak kasus berburu jejak upaya konservasi makanan.

Misalnya, di situs penggalian di Swedia tempat mereka tinggal 8.600-9.600 tahun yang lalu, para peneliti menemukan lubang seperti selokan yang diisi dengan lebih dari 9.000 tulang ikan, menurut artikel Journal of Archaeological Science 2016. Di luar parit, sisa-sisa tenggeran dan tombak paling sering ditemukan. Namun, di dalam lubang, sebagian besar spesimen diwakili oleh kecoak, ikan kecil bertulang yang sulit dimakan tanpa pengolahan apa pun. Tanda-tanda kerusakan asam ditemukan pada sekitar seperlima dari tulang kecoa. Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa lubang itu digunakan untuk fermentasi - menjadikannya bukti tertua dari metode ini.

Demikian juga, pada tahun 2019, sebuah penelitian diterbitkan dalam Journal of Anthropological Archaeology di mana para arkeolog menganalisis lebih dari 10.000 tulang hewan, berusia sekitar 19.000 tahun, yang ditemukan di tempat yang sekarang disebut Yordania. Hampir 90% dari mereka milik kijang, dan mereka ditemukan di sebelah api dan lubang tiang dengan diameter 5-20 sentimeter, yang mungkin berisi balok dengan desain sederhana. Berdasarkan ini, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa lubang tiang adalah bagian dari alat untuk merokok dan mengeringkan daging.

Persediaan makanan kuno

Beberapa sisa makanan zaman dahulu masih baik untuk dikonsumsi hingga saat ini – yah, atau setidaknya digunakan untuk membuat makanan dan minuman modern.

Tahun lalu, para peneliti di Hebrew University of Jerusalem menghidupkan kembali sel-sel ragi yang diekstraksi dari bejana tanah liat kuno. Dilihat dari bentuknya, bejana-bejana ini adalah kendi bir yang digali di situs penggalian di Israel saat ini yang berusia antara 2.000 dan 5.000 tahun. Setelah membangkitkan ragi yang tidak aktif dan mengurutkan genomnya, para ilmuwan menggunakannya untuk membuat bir. Menurut laporan 2019 mereka yang diterbitkan di mBio, anggota program sertifikasi Beer Judge menganggapnya dapat diminum, mengingatkan pada bir Inggris dalam warna dan aroma.

Dalam hal persediaan makanan, sekitar 500 keping minyak kuno telah ditemukan di rawa-rawa Irlandia dan Skotlandia. Setidaknya sejak Zaman Perunggu, sekitar 5.000 tahun yang lalu, hingga abad ke-18, orang-orang di tempat ini menyembunyikan mentega asam dan sangat berlemak di rawa gambut. Para peneliti memperdebatkan alasan perendaman minyak di rawa-rawa. Di antara yang paling mungkin adalah persembahan ritual, penyimpanan atau peningkatan rasa.

Bagaimanapun, pertumbuhan mikroba dan dekomposisi di rawa-rawa, di mana lingkungan asam dan sedikit oksigen, ditekan. Beberapa potongan mentega yang terlupakan berusia ribuan tahun.

Para arkeolog mengklaim bahwa mentega "rawa" secara teoritis dapat dimakan, tetapi mereka tidak disarankan untuk mencobanya.

Namun, The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland edisi 1892 melaporkan bahwa, menurut Pendeta James O'Laverty, mentega yang direndam dalam air selama 6-8 bulan "terasa seperti keju." Pada 2012, peneliti makanan Ben Reed melakukan eksperimen serupa. Setelah percobaan tiga bulan, pencicip membandingkan minyak Reed dengan rasa salami dan aroma lumut. Reed sendiri mencatat bahwa minyak, yang dia tinggalkan di dalam air selama satu setengah tahun, "cukup enak."